Картинка складывается. Жители дома перебили часть тварей, забаррикадировали выход и собирались пройтись по квартирам с мутантами. Но те не стали дожидаться и выпрыгнули из окон. Видимо, я все эти события благополучно проспал.

Обошёл баррикаду, стараясь не наступать на осколки. На дороге царил хаос. Машины врезались друг в друга, некоторые сгорели. В одной из них сидел труп с пробитой головой.

Рядом валялся пистолет. Самоубийство? Мужик выбрал «Да», но не выдержал?

Я превратил Инструмент из топора в молоток. Замахнулся и пробил стекло. По нему пошли мелкие трещины. Ещё пара ударов, и крошево засыпало салон. Просунул руку, отпер дверь. Забрал пистолет.

Предмет: Пистолет Макарова.

Тип: Самозарядное стрелковое оружие.

Качество: Обычное.

Патроны: 3

— Ну хоть что-то, — пробормотал я.

Забавно, похоже, Система даже без «Анализа компонентов» будет выдавать описание предметов, на которых я концентрирую внимание. Надеюсь, не слишком часто. Все эти всплывающие окна в критический момент будут только отвлекать.

Поставил ПМ на предохранитель и сунул за пояс. Залез в бардачок, обыскал салон. Запасного магазина не нашёл.

Дальше нужно сделать выбор. Куда идти? Перед выходом я заглянул в карту на телефоне, чтобы сориентироваться. Интернета нет, но приложение никуда не делось. Однако сейчас заново доставать и сверяться нет времени, вокруг слишком опасно, чтобы пялиться в экран.

Если не ошибаюсь, там, дальше по улице, недалеко от онкоцентра, есть оружейный магазин. А по дороге в него ещё и аптека. Так что маршрут проложен. Оружие и медикаменты так же важны, как еда и вода. Собственно, они важнее.

Пока я взвешивал варианты, за спиной хрустнул гравий. Развернулся, вскидывая арбалет.

Из-за угла панельного дома показался… не мутант. Человек.

Мой ровесник, может, чуть старше. Разорванная куртка открывала грязную футболку. Лицо пергаментно-бледное, с глубокими, тёмными провалами под глазами, словно он не спал неделю. Он шёл, тяжело шатаясь, и прижимал ладонь к боку. Под пальцами расплывалось кровавое пятно, пропитывая одежду.

— Стой! — я направил на него арбалет.

Но сразу же опустил. Этот парень не представлял угрозы. Он сам находился на грани. Замер, посмотрев на меня затравленным взглядом, и медленно, будто боясь спровоцировать, поднял свободную руку.

— Помоги… — прохрипел он. — Они… везде… — Он пошатнулся, опираясь о стену дома. — Нас было пятеро… Остался я…

Внезапный приступ кашля согнул его пополам. На ладонь, которой он прикрывал рот, брызнули алые капли. Дурной знак. Очень дурной. Картина в голове уже давно сложилась. Я уже знал ответ, но должен был спросить:

— Ты выбрал «Да»?

Он коротко, судорожно кивнул.

— А твои друзья? — уточнил я.

— Один не успел… — прошептал парень. — Превратился… Мы его… того… — он не договорил, но я понял. Им пришлось убить своего. — Помоги, пожалуйста, — взмолился он и, не удержавшись на ногах, рухнул на колени.

Инстинкт толкнул меня вперёд. Шаг, другой… Я уже прикидывал, как затащить его в укрытие, как использовать медикаменты и перевязочные материалы из аптечки…

И тут раздался рёв. Низкий, утробный, вибрирующий звук, от которого даже воздух вздрогнул. Он шёл из того же проулка, откуда появился раненый.

Из тени на залитую солнцем площадку шагнуло нечто. Очертаниями тварь напоминала гориллу, если бы ту раскормили до размеров микроавтобуса и скрестили с кошмаром. Массивное, бугрящееся мышцами тело покрывала тёмно-зелёная чешуя, усеянная костяными шипами.

Голова — вытянутая, крокодилья, с десятком мутных глаз. Длинный, сегментированный хвост, увенчанный костяным набалдашником, подёргивался из стороны в сторону, словно у разъярённого кота.

Но самое внушительное — кулаки. Каждый размером с две моих головы.

Череполом — Уровень 7

— Зараза… — выдохнул я, делая шаг назад.

Седьмой уровень. Это не шутки.

Парень на коленях обернулся. Его лицо исказилось от чистого, животного ужаса. Он попытался отползти, встать, но лишь беспомощно заскрёб пальцами по асфальту.

— Беги… — прохрипел он мне.

Чудовище издало короткое, гортанное рычание и, не обращая на меня внимания, сделало выпад в сторону лёгкой добычи. Я резко вскинул арбалет. Палец лёг на спуск. Секунда. Всего одна секунда, и болт вопьётся в тварь. Но я замер. Выстрел лишь переключит внимание этого монстра на меня.

А парень один хрен погибнет. Жестокий, но единственно верный расчёт. Я развернулся и бросился бежать. За спиной раздался короткий, отчаянный крик. Он тут же оборвался влажным, хрустящим звуком.