Берсерк даже не успел закричать. Его тело безвольно обмякло в хватке монстра. Серый в ужасе отпрянул и, собрав остатки воли, швырнул в тварь свой самый мощный огненный шар. Пламя ударило монстра в бок, но тот даже не почувствовал. Чешуя лишь немного почернела, и всё.

Чудовищная рептилия развернулась к обидчику. Серый попятился, его глаза расширились. Последовал душераздирающий вопль.

Я не стал убегать. Пока Череполом рвал тело Серого на куски, я стоял в тени разбитой «Газели». И ждал. По спине и лицу стекал холодный пот. Каждая клетка тела вопила, что надо спасаться. Но я не поддавался.

Нужно разобраться с этим. Сейчас же.

— Ну же… давай…

Череполом закончил своё кровавое дело. Его крокодилья морда, заляпанная ошмётками плоти, неспешно повернулась ко мне. Десяток бездушных глаз уставился на последнюю оставшуюся в живых цель.

Я медленно поднял ПМ.

Время сжалось в тугую пружину. Мир сузился до щели прицела и этого жуткого, многоглазого чудовища. Где-то на периферии сознания я чувствовал тяжёлый, гулкий стук собственного сердца, отдававшийся в висках бешеным барабанным ритмом.

Один шанс. Только один. Победа или смерть.

Череполом сделал шаг ко мне. Идеальная позиция.

ВЫСТРЕЛ!

Грохот разорвал наступившую тишину.

Руку дёрнуло отдачей, в ноздри ударил запах пороха. Монстр вздрогнул всем массивным телом. Пуля вошла ровно между центральной парой глаз. Хруст пробитого черепа, кровавая каша вместо мозга.

Чудовище замерло, его лапы обмякли, могучее тело на мгновение окаменело, а затем тяжёлый, мускулистый хвост с грохотом шлёпнулся в лужу крови, оставшуюся от разорванных ублюдков.

Следом рухнуло и тело. Громадная туша брякнулась на асфальт с таким гулом, что под ногами ощутимо дрогнула земля. Воздух с последним хрипом вырвался из лёгких Череполома.

И наступила та самая, мёртвая, оглушительная тишина.

Не зря отец с детства таскал меня на стрельбище и на охоту. Пригодилось.

Получено опыта: 70

Я не почувствовал триумфа. Только ледяную, звенящую пустоту. И не потому, что до повышения уровня ещё сотка. РПГ и реальность. В играх так не бывает. Перс второго уровня не заваливает моба седьмого.

Даже с критом. Даже если повезёт. Но это не игра.

Здесь нет баланса. Нет полоски хитпоинтов. Нет «честного» урона.

Здесь есть только ты, голодная тварь и один шанс.

Выстрел. Попадание. Победа.

Или смерть.

Я медленно подошёл к трупу Череполома, с отвращением пнул его чешуйчатую лапу. Тварь не шелохнулась. Воняло свежей кровью и какой-то непонятной гнилью. Они все так пахнут, хрен поймёшь, почему.

Из пулевого отверстия в его черепе вместе с тёмным сгустком крови потянулась тонкая, переливающаяся струйка призрачной энергии. По воле Системы, она закрутилась в маленький вихрь, уплотнилась и превратилась в сияющий кристалл. Я поднял его, вытер о штанину. Уже привычное движение.

Тоже белёсый, как и те, что добывал раньше, но этот сиял гораздо ярче, а внутри, в самой его сердцевине, была вытравлена чёткая цифра «7».

Энергетический Кристалл — Уровень 7

Пришла шальная мысль. Я достал нож и, присев на корточки, без всякой брезгливости расковырял десну этого дохлого крокодила-переростка. Мазаться в чужой крови уже стало такой же привычкой, как и поднимать из неё светящиеся кристаллы.

Добыто: Клык Череполома.

Тип: Органика.

Качество: Обычное.

В играх такой «дроп» наверняка имел бы качество повыше и дал бы мне возможность скрафтить крутой кинжал, наконечник копья или элемент брони. Он бы наносил дополнительный урон и всё такое.

Но в реальной жизни — это просто клык. Большой, острый, но просто клык. И всё же я забрал его. На память.

Потому что сегодня я выжил. А мои противники нет.

Такова цена ошибки.

Я быстро проверил трупы Кабана и Серого. Пусто. Ничего особо полезного, кроме пары зажигалок и помятой фляги с остатками вонючего самогона. Видимо, всё ценное они таскали в инвентаре, а тот перестал существовать вместе с ними.

Сунул временно бесполезный ПМ за пояс, проверил натяжение тетивы на арбалете.

Пора двигаться.

Вышел со двора, снова оказавшись на пустой, залитой лучами солнца улице.

До оружейного магазина ещё довольно далеко.

И тут я услышал его…

На противоположной стороне улицы… Перед кафешкой с вывеской «Шаурма»… Крупный мужик отбивался от стаи мутантов. Пятеро тварей, обычных, первого уровня, наседали на него со всех сторон.