Тишина. Только моё собственное тяжёлое, прерывистое дыхание.

Сердце колотилось так, будто пыталось проломить грудную клетку. Адреналин разносился по венам с чудовищной силой. Я тяжело оперся о косяк, чувствуя, как по виску скатилась холодная капля пота. Не привык к такой жизни. Но придётся быстро адаптироваться. Иначе меня ждёт судьба вон того обглоданного бедолаги.

Я несколько секунд смотрел на поверженного врага, затем перезарядил арбалет и осторожно подошёл. Вытащил окровавленный болт из его груди.

Рядом с телом заметил маленький, тускло мерцающий кристалл неправильной формы. Он пульсировал слабым, беловатым светом. Едва я подобрал и обтёр кристалл, как перед глазами снова вспыхнули системные уведомления, яркие и настойчивые:

Получено опыта: 10

Энергетический Кристалл — Уровень 1

Сверху послышались быстрые шаги…

Бегут, родимые. И, судя по звуку, очень торопятся познакомиться поближе.

Промедление смерть. Я без раздумий вскочил на перила и заскользил вниз. Нужно опередить этих гадов, попадать под их когти совсем не хочется!

Приземлился на следующем пролёте, едва удержав равновесие. Арбалет в одной руке, молоток в другой. Не самый удобный способ бегства. Но убирать в инвентарь ни то, ни другое я не собирался.

Сверху донеслись хриплые рыки и топот. Мутанты почуяли добычу. Бежать. Сейчас же. И поживее!

Я рванул вниз, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки разом. Кровь стучала в висках оглушительным гулом, а по венам разливался жгучий коктейль из адреналина и страха.

Третий этаж пролетел смазанным пятном. Второго я тоже не заметил. Первый!

И прямо перед выходом — тупик. Завал из мебели. Старый платяной шкаф, опрокинутый набок, пара тумбочек, выпотрошенный диван с торчащими пружинами. Кто-то притаранил сюда весь этот хлам и сделал баррикаду. Видимо, последняя попытка жильцов отгородиться от ужаса снаружи.

Я затормозил так резко, что чуть не врезался в это нагромождение. Ловушка, мать вашу! За спиной, совсем рядом, послышался отчётливый лязг когтей по бетону. Мутанты спускались. Быстро.

Окно! На площадке между первым и вторым этажом! Единственный шанс. Я развернулся и бросился обратно вверх по лестнице, навстречу своим преследователям.

На лестничной клетке пахло кровью и чем-то гнилым. Твари приближались. Их глотки исторгали отвратные звуки.

Я не успел. Из-за поворота показался первый мутант.

Серокожий, как и все они, с бугристыми, перекатывающимися под кожей мышцами. Неестественно массивная, тяжёлая челюсть, усеянная редкими, но крупными клыками. Длинные волосы, слипшиеся в грязные космы, свисали на плечи. Футболка с принтом какой-то старой рок-группы дополняла картину.

В прошлой жизни этот парень явно увлекался тяжёлой музыкой. И качался, тягая не менее тяжёлое железо. Хреновый расклад.

Но самое жуткое не в этом. Его глаза. Один мутно-жёлтый, смотрел с тупой, животной ненавистью. А второго глаза не было. Вместо него из глазницы торчал карандаш. Кто-то отчаянно защищался, но, видимо, проиграл.

Что ж, я проигрывать не собираюсь.

Резко вскинув арбалет, упёр приклад в плечо. Мутант издал гортанный вопль и прыгнул, раскинув лапищи с грязными когтями для обнимашек. Я целился в грудь, но его прыжок сбил все расчёты. Палец нажал на спуск почти инстинктивно.

БЗДЫНЬ!

Самодельный болт с отвратительным хрустом вошёл точно во вторую глазницу, пробив тонкую кость за ней. Тварь мешком рухнула у моих ног, дёрнулась в последней конвульсии и покатилась вниз по ступеням.

Получено опыта: 10

Чёрт! Болт остался в его черепе! Но догонять и вытаскивать некогда! Подкрепление уже на подходе!

Один. Два. Третий.

Бывшие жильцы. Теперь просто монстры с вытянутыми мордами и слишком длинными руками. Их пальцы царапали стены, оставляя на штукатурке глубокие борозды. Мелькнула мысль, что они только этим в свободное время и занимаются. Стены царапают. Коготочки натачивают, гады!

Я наскоро взвёл и перезарядил арбалет. Первый, самый крупный, нёсся на меня с явным восторгом, предвкушая лёгкую добычу.

— Ублюдки… — прошипел я, нажимая на спуск.

ЩЁЛК!

Болт сорвался с направляющей и вонзился мутанту в плечо. Тот взвыл от ярости, но даже не сбавил темпа. Дерьмо! Неудачное попадание!

Я отпрыгнул назад, пытаясь выхватить из колчана на поясе ещё один болт, но не успел. Второй мутант, низкий, корявый, с перекошенной челюстью, оказался куда проворнее. Он совершил немыслимый прыжок сбоку, и я едва успел увернуться. Его когти распороли ткань куртки.