— Моя душа будет ей не по зубам, — говорит Джарет, и у него появляются демонические когти, а глаза становятся чёрными. — Она не сможет контролировать её силу.

— Если её здесь нет, нам нужно двигаться. Нам нужно перегруппироваться, — быстро говорю я. — Мы слишком беззащитны, и если будем медлить, то только погубим солдат.

Джарет крутанулся на месте.

— Эста и Крона хотели, чтобы мы обнаружили это. Вот почему они до сих пор не атаковали. Они хотят, чтобы мы отступили и были потрясены.

— Откуда ты знаешь…? — спрашиваю я.

— Потому что я бы так и поступил, — резко отвечает он, его глаза становятся почти совсем чёрными, и я вспоминаю, что мой отец — демон до мозга костей. — Первый шаг — ослабить уверенность противника. Лишить его того, на что он полагается. Затем ты атакуешь.

— Я хочу избежать атакующей части, — говорю я. — Это не поле битвы, где мы можем победить. Нам нужно добраться до Дебрей.

Моё сердце замирает, когда позади меня раздается приятный голос.

— Почему так, Нова? Это потому, что у тебя есть друзья в Дебрях?

Я оборачиваюсь и вижу Эсту, стоящую посреди дорожки позади нас. Её золотистые волосы, распущенные по плечам, переливаются металлическими нитями, поблескивающими в тени. На ней простые чёрные леггинсы и облегающий чёрный топ без рукавов, которые облегают её идеальную фигуру.

Хотя её глаза такие же тёмно-синие и загадочные, как обычно, её кожа больше не имеет безупречного светло-коричневого оттенка. Вместо этого на её правой руке, груди и шее до подбородка появились красные пятна. Я помню, что Джарет сказал об истинной демонической форме Коды — если бы Кода использовал силу Джарета, чтобы принять эту форму, он был бы больше похож на демона Джарета. Прямо как Эста сейчас.

Она поставила Тайруса на колени, её пальцы сомкнулись на его горле, а единственный ё коготь — точь-в-точь как когти Джарета — торчал из кончика её пальца и прижимался к его яремной вене.

По лбу солдата струится пот, но он молчит. Его глаза широко раскрыты и расфокусированы, как будто он больше не видит того, что находится перед ним.

Поток тёмной энергии окутывает его и остальных семерых солдат, которые лежат, разбросанные по земле, некоторые из них растянулись вдоль тропинки, а другие свернулись калачиком у чёрных каменных стен. Никто из них не шевелится. От чистой энергии кошмара, окутывающей Эсту тёмной дымкой, у меня мурашки бегут по коже. От одного только прикосновения силы Джарета у меня волосы на руках встали дыбом там, в пещере исцеления. Теперь я впервые вижу всю его мощь в действии, и это… чертовски пугающая своей эффективностью.

— Как, чёрт возьми, она к нам подкралась? — рычит Кода.

— Сила кошмаров, — отвечает Джарет, не сводя разъяренного взгляда с Эсты. — Она позволяет ей двигаться так бесшумно, как будто она во сне, приходить и уходить по своему желанию, оставаясь незамеченной.

Моё внимание переключается на отца. Это один из аспектов моей силы, о котором он не упомянул при мне, и, судя по выражению удивления на лице Романа, для него это тоже стало открытием.

Мой отец, кажется, чувствует тяжесть наших взглядов и продолжает:

— Это не самый почётный аспект моей власти, и это позволило мне убить многих моих врагов в первые годы моего правления. Я не думал, что Эста обнаружит это так быстро, но, похоже, она обнаружила.

— О, ты был бы удивлён, узнав, что я обнаружила, пока тебя не было, — говорит Эста, сильнее сжимая когтем горло Тайруса. — Например, я узнала, что у Новы в Дебрях много маленьких друзей. Прекрасные лошади, драгоценные летучие мыши и… о, да… надоедливый волк-демон, которого больше нет.

Мой резкий вдох, Эста улыбается.

— Жнец была грозным противником, — говорит она. — Мне понравилось убивать её. Так же, как я наслаждалась предсмертными криками маленьких питомцев, которых вы держали в Дебрях.

— Нет! — мой крик наполнен яростью и болью. Какая-то рациональная часть моего сознания говорит мне, что это не может быть правдой. Серебряная отметина на моей левой ладони всё ещё там, и я чувствую его.… жива. Я уверена, что всё это исчезло бы, если бы Жнец была мертва.

Но есть и другая часть меня, которая боится, что в словах Эсты может быть доля правды.

В любом случае, я полна решимости заставить её заплатить.

Я делаю шаг вперёд, моя кровь бешено стучит в жилах, но Роман оказывается быстрее, он заслоняет Джарета, превращая своё тело в щит для моего отца и в то же время тянется ко мне.

Его ладонь обхватывает мою левую руку, и, к моему удивлению, рука Коды обхватывает мою правую, они оба удерживают меня на месте и отказываются отпускать.

Меня охватывает волна спокойствия, когда энергия счастья Коды окутывает мою руку. Он мгновенно унимает моё внутреннее смятение и успокаивает мои тревоги, позволяя рациональной части моего мозга снова взять верх.