— Скажи мне, ты бы никогда не использовала меня для другой статьи? Даже не поговорив сначала со мной об этом. – Я устремляю на неё свой мрачный взгляд, чувствуя только гнев внутри себя. Настоящего себя. — Всё это было ложью? Скажи мне, что это неправда!

Она чувствует это и бросается ко мне, беря меня за руку, умоляя взглядом о прощении.

— Я хотела поговорить с тобой об этом сегодня вечером. Моя начальница заставила меня, я сопротивлялась и отказывалась, но Нине нельзя долго отказывать, – шепчет она своим нежным голосом, но этого недостаточно. Мы всегда использовали друг друга с самого начала, как мы можем доверять друг другу?

Я смотрю на неё, пытаясь понять правду, а она опускает взгляд под моим пристальным взглядом.

— Я ничего не писала, но если я этого не сделаю, то потеряю всё. Она угрожала мне, говоря, что уничтожит меня. – Она прикусывает нижнюю губу, хмуря брови, как будто пытается сдержать слезы. — Я не говорила тебе этого, но мой босс...она моя мать.

Я поднимаю взгляд к небу. Элли никогда не упоминала при мне о своей матери. Всего один раз, и это была история, которую она не хотела обсуждать дальше. Блять. Мы так облажались. У меня такое чувство, что статуи богов смеются над нами.

— Если бы ты была честна со мной, я бы боролся за тебя. Я бы не позволил тебе потерять работу. – Я пытаюсь сохранять спокойствие, потому что, если дам волю своим эмоциям, я взорвусь.

— Ты можешь доверять мне, – умоляет она, кладя руки мне на грудь.

Я отступаю на шаг.

— Люди использовали меня, Элли. Все они. Даже ты.

— В самом деле? Это то, что ты думаешь? Я пыталась дозвониться тебе, Аарон! Ты не отвечал мне несколько дней! Я звонила тебе, но ты снова меня оттолкнул! Когда я должна была говорить о статье? – взрывается она, выпуская своих демонов и завывая, как от боли. — У меня были другие мысли, Аарон! Я была чертовски подавлена. – Она падает на землю, как ребёнок, прячущийся от кошмара, и опускает голову на колени. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не заключить её в объятия. — И когда ты появился у моей двери, я испугалась. Испугалась, что ты бросишь меня…снова. Я не хочу быть слабой.

— Видишь, ты тоже мне не доверяешь. – Я знаю, что мой бесстрастный тон ранит её, и отчасти мне этого хочется. Я не хочу, чтобы она знала, какой слабой делает меня. Я не хочу, чтобы она владела мной.

Я помогаю ей встать, переплетая наши пальцы, наши души сливаются, когда я глажу её по щеке. Моя. Её глаза влажны, щёки покраснели от гнева, а сладкие губы так и просят поцелуя.

— Мне нужно окончательное доказательство, Элли, – шепчу я. Она выглядит суровой, растерянной, но понимает, о чём я говорю. Мне нужно то, что она не смогла бы дать другим мужчинам. Мне нужна её душа. Мне нужно, чтобы она была моей. — Есть только одно доказательство. Чтобы показать мне, что я для тебя особенный, чтобы показать мне, что это было нечто большее, чем притворство.

Мне нужно, чтобы она принадлежала мне полностью.

Мне нужно, чтобы она сказала те слова, которых я так долго боялся.

Элли смотрит на меня без эмоций. Я теряю её, и моя восьмилетняя личность возвращается на поверхность. Она открывает рот, но не знает, что сказать. Не находя слов, обхватывает мое лицо ладонями, прижимаясь губами к моим губам. Она словно растворяется во мне, пытаясь отдать мне всю свою душу. Но этого недостаточно. Мы больше не можем прятаться. Я не хочу быть ее убежищем. Я хочу быть чем-то большим.

Я отстраняюсь, мои руки переплетаются с ее, наши тела становятся стеной.

— Скажи это, Элли.

Покажи мне, что мой отец был неправ. Покажи мне, что ты можешь любить меня. Покажи мне, что это правда.

Не разрушай меня сейчас.

— Скажи это, Элли, – умоляю я, и вижу, как она дрожит, отступая на шаг и качает головой.

Она не любит меня.

Она уничтожает во мне остатки человечности.

Эрос и Психея

Паника охватывает меня, я хватаю ртом воздух, моё тело дрожит. Он хочет, чтобы я произнесла слово на букву «Л». Я люблю его. Я так сильно его люблю, но не могу этого сказать. Любовь – разрушительное слово. В моей голове всплывают воспоминания. Моя мать на коленях умоляет отца не бросать нас. Она плачет, умоляет, выпрашивает. Она бросила свою гордость к его ногам, но он разорвал её на части. Он завладел ею, поработил ее тремя словами: «Я люблю тебя». Она сказала это, и он ушел от нас.

С того дня мне было запрещено произносить эти слова. Сказать «я люблю тебя» – это способ полностью подчиниться другому. Это было запрещено произносить на моем языке, это тайна, которую я сохраню для себя.

Что, если я произнесу эти слова, а он не ответит мне тем же? Что, если история повторится? Как говорила моя мама, мужчина не способен любить. Им нельзя доверять.

Вот почему я выбрала Стефана. Он был мужчиной, в которого, я была уверена, я бы никогда не влюбилась. Он был милым, вежливым, скучным, идеальным мужем. Хороший мужчина, которого любит твоя семья, который никогда тебя не предаст, на бумаге. И всё же он подвергал меня ментальным пыткам.