Я слышу его хриплый голос позади.

— Тебе нужно доверять себе, Элли.

Доверять себе…вот в чём дело, я не доверяю. Как я могу? Моя мать постоянно твердила, что я – её величайшая неудача. Я не могла быть несовершенной, я не могла быть самой собой. Как и со Стефаном. Мужчиной, который хотел меня приручить. Сделать меня своим личным проектом. Мужчиной, который говорил, что я не способна ни на что сама по себе. Мужчиной, который сломал меня, физически и морально вторгаясь в мою душу. Я сломлена. Я перестала жить, боясь быть несовершенной. Боясь снова пострадать. Боясь обнаружить, что они были правы.

— Тебе стоит ехать вперёд, Аарон, я слишком медленная для тебя.

Я смахиваю слёзы, глядя на трассу.

— Мы гонимся вместе.

Вместе…Я поворачиваю голову, чтобы затеряться в его глазах за шлемом. Я нахожу в этом новую силу. Новую надежду. Его слова придают мне уверенности, чтобы ехать быстрее, стараться усерднее. В конце концов, жизнь похожа на гонку. Можно быть осторожной, но не жить полной жизнью. Можно разбиться и отделаться синяками. Но главное, можно проснуться.

Я делаю глубокий вдох и нажимаю на педаль. Сильнее. Длиннее. Вскоре я несусь на бешеной скорости, теряю контроль, освобождаюсь от своих демонов. Издалека я слышу голос Аарона, который подбадривает меня, но не могу вслушаться.

Я нахожусь в каком-то трансе, где моё новое «я» борется с моим старым, неуверенным и травмированным «я». Свобода. Мне так долго приходилось носить маску, что я забыла, кем была под ней, чего хотела и заслуживала. Иногда, когда ты не можешь выразить свои чувства, потому что ни один язык не может их описать, тебе нужно найти новый способ отпустить их.

Итак, я участвую в гонке.

Я участвую в гонке со своими демонами.

Я участвую в гонке со своей душой.

— Я участвую в гонке с тобой, Аарон! – кричу я ему с широкой улыбкой на лице.

Я никогда не чувствовала себя так хорошо, так свободно. Аарон держится позади меня, сдерживаясь и позволяя мне победить. Я не могу не улыбаться, зная, что он делает это ради меня.

— Гоняйся по-настоящему, ЛеБо, – я приподнимаю бровь и говорю бодрым голосом. — Или я буду думать о тебе хуже.

Он смеётся, сжимая руль.

— Я просто пытался вести себя хорошо.

Аарон гоняет на своём картинге так быстро, что за первые секунды отдаляется от меня. Чёрт бы его побрал. Я изо всех сил стараюсь держаться за него, но мне нужно признать своё очевидное поражение. Он уже закончил свой круг и стоит на стартовой линии, ожидая меня.

— Удовлетворена?

Он снимает шлем, ухмыляясь.

— Не совсем, – отвечаю я кокетливым тоном, прежде чем проехать мимо него на максимально возможной скорости.

Я позволяю скорости поглотить мое тело. Я разгоняю карт до предела, превышая 50 миль в час, и контролирую его на поворотах.

Я чувствую прилив сил, я избавляюсь от неуверенности, освобождаюсь.

Разрываюсь между старой и новой собой. Чем больше я чувствую скорость, тем больше отключаюсь от мира. Это похоже на сон. Я наконец-то понимаю, почему Аарон участвует в гонках. В каждой гонке он освобождается. В каждой гонке он становится сильнее. Я больше не думаю о том, что могу разбиться, не думаю о неудачах.

Я убегаю.

Я слышу голос Аарона позади себя, он говорит мне, чтобы я сбавила скорость, что я еду слишком быстро.

Но не могу. Не хочу. Не хочу возвращаться, не хочу чувствовать. Я попала в мир, где моих проблем не существует, где я – другая. Мне нужно подобраться ближе. Ближе к финишу, ближе к своим пределам. Я мчусь так, будто от этого зависит моя жизнь. Вот оно, я здесь. Я вхожу в крутой поворот, не сбавляя скорости, и…

Нет! Теряю контроль над своим картом. Я жму на тормоза, но уже слишком поздно. Врезаюсь в стену впереди, и в следующие секунды меня выбрасывает из карта. Падаю на землю, мой шлем ударяется о твёрдый асфальт, смягчая удар. Чёрт. Моё сердце бьётся в ожидании, что случится что-то плохое. Секунды… минуты…Я не знаю, сколько времени прошло. Я открываю глаза и смотрю на свои ушибленные при падении руки. Я сижу на земле, пытаясь понять, не сломала ли я что-нибудь, и успокаиваю нервы. Это всего лишь царапина. Моя футболка порвалась в том месте, где плечо и ключица ударились о землю, но порез неглубокий.

Я смотрю вперёд, Аарон бежит ко мне, на ходу сбрасывая шлем. Он что-то говорит, но что именно? Я хмурю брови, пытаясь сосредоточиться, пока снимаю свой шлем, но слышу только, как бешено колотится моё сердце. Что я делала? Я могла сильно пораниться.

— Чёрт, Элли, ты в порядке? – Волк наклоняется ко мне, касаясь моего лица мозолистыми руками. Он гладит мой лоб, щёки, а затем проводит пальцами по плечу, куда я ударилась.

Я остаюсь странно спокойной, всё ещё находясь в шоке от случившегося.