Цветы поначалу казались настолько тесно собранными, что мне показалось, будто они наблюдая за тканью, созданной путем сшивания ста лепестков.

И поначалу, интенсивное свечение, которое привлекло меня, казалось, исходило из цветы все перехватили, на этот короткий промежуток времени, ровные лучи почти затонувшее солнце.

Но вскоре я заметил, что, хотя мозаика из лепестков была однородной, лилейного цвета, но все же один небольшой участок, странно контрастирующий с окружающей средой. На небольшом участке не было ни одного крошечного коричневого пятна или крапинки, которые появляются на Тигровые лилии так похожи на веснушки на золотистой коже. Это пятнышко без веснушек казалось странным. потому что это была единственная часть ткани, которая не напоминала кожу. Тем не менее, она была сама кожа: лицо мужчины, чисто выбритое и с отступающими от него волосами его лоб и глаза опущены.

Хотя моя собственная семья была сельскохозяйственной рабочей силой, я не был совершенно неосведомлен о обычаи дворянства. Моя мать в молодости имела дело с семья, глава которой теперь показал мне свою голову на клумбе с лилиями. Я знал, что вежливым поступком с моей стороны было не выказывать никакого удивления или беспокойства по поводу

наткнулись на владельца наших земель, занятого каким-то частным ритуалом в естественной обстановке. Без сомнения, я взглянул вверх, на острые концы столбы забора, преграждающие путь к владениям моего господина, и содрогнулся при виде Мне пришёл в голову образ сажания на кол. Но я чувствовал, что мой хозяин... осознавая мое присутствие, но не будучи настроенным именно тогда прогнать меня. Я на самом деле я не видел его глаз, направленных на меня, но я был почему-то убежден, что он наблюдал за мной – и не только в тот день, но, возможно, и в течение нескольких дней прошлого, когда бы я ни шел этим путем. Поэтому я остановил свой взгляд на бледном и несколько морщинисто-розовый, который я принял за опущенное веко над одним из моих глаза хозяина, и я ждал, что он от меня хочет.

Я не успел долго смотреть на своего хозяина, как солнце внезапно скрылось. ниже западного горизонта, после чего я заметил, что хотя золото и веснушки-коричневые пятна быстро исчезали с лепестков лилий, на В центре лица сохранялся лёгкий румянец или свечение. Я решился тут же занять себя до тех пор, пока мой хозяин все еще готовился к обратиться ко мне, размышляя о состоянии его сердца, в лице которого такое свет...

Мне нет нужды продолжать этот рассказ. Энн Кристал Гуннарсен смогла бы достойно завершить его. Она бы написала, что мужчина не отрывал взгляда от горизонта, пока небо не померкло окончательно, а длинный шест над колодцем посередине не скрылся окончательно. Она бы написала, что мужчина мог бы сказать напоследок молодой женщине и что та могла бы ему ответить. Она бы знала, как заполнить словами глубокий прямоугольник, окаймлённый чёрным, под фотографией моего семейного кладбища на какой-нибудь затерянной странице Внутренней страны.

Мой редактор никогда не видел моей фотографии. Я не хотел напоминать ей о разнице в возрасте между ней и мной. Но я собираюсь отправить ей фотографию моего семейного кладбища. Я отправлю её не из-за надгробий и выгравированных на них имён, а потому, что понимаю: мой редактор иногда находит на кладбищах несколько стеблей травы или небольшое цветущее растение, которое когда-то процветало там, где сейчас фермы, деревни и города. На некоторых кладбищах в Америке клочок нескошенной травы между двумя надгробиями может быть единственным местом во всём графстве, где растут те же растения и в том же количестве, что и на этом месте задолго до моего рождения и моего редактора.

Энн Кристал Гуннарсен иногда посещает эти кладбища. Никакая тяжесть не давит на неё, когда она идёт между камнями. Когда она опускается на колени, прижимая лицо к земле, она видит то, что вполне может быть девственной прерией. Даже если она думает о своей смерти, она не боится. Она думает, что даже если умрёт, некоторые из мужчин, которые когда-то писали ей, продолжат писать.

Сегодня я думаю о страницах «Хинтерланда» за все те годы, когда мой редактор будет считать меня мёртвым. Я готова к тому, что мой редактор будет считать меня мёртвым, но мне интересно, что станет со всеми страницами, которые я собиралась ей отправить. Энн Кристали Гуннарсен однажды написала, что положит мои страницы перед глазами мужчин и женщин, которые никогда не видели и никогда не увидят Великого Альфолда, но которые хотят с восторгом вдыхать сквозь завесу падающего дождя аромат невидимых, но вечных цветов с печально звучащими венгерскими названиями.

Я готов продолжать писать, хотя мой редактор считает меня мёртвым. Но если я отправлю свои статьи посылкой в Америку, главарь банды учёных заберёт их прежде, чем они попадут на стол редактора.

Этот шведский учёный всегда меня ненавидел. Он выходит из складки прерий, приснившихся моему редактору, и направляется к лестнице из серого мрамора, затем поднимается по лестнице, проходит между колоннами из белого мрамора, под резными золотыми буквами: «Институт изучения прерий имени Кальвина О. Дальберга», затем входит через высокие двери из чёрного стекла. Он продолжает шагать по ковру цвета герани и между зелёными стеблями пальм в горшках. Он входит в клетку лифта. Служанка в зелёной или коричневой ливрее с небесно-голубой отделкой робко смотрит в глаза льдисто-голубого цвета. Она нажимает кнопку – латунную или бронзовую, – и клетка поднимается на тросах вверх. Учёный и служанка стоят в клетке далеко друг от друга, но его и её тела качаются и содрогаются в унисон, проходя этаж за этажом, покрытым гераниевым цветом, и окна за окнами, из которых открываются виды всё более и более обширных земель.

Мой враг широкими шагами шагает по самому верхнему из всех слоёв гераниевого цвета. Окна за его спиной показывают прерии, настоящие и ложные, на Великой Американской равнине, а вдалеке – белое здание с золотым куполом в городе Линкольн, штат Небраска. В люстре над ним стеклянные призмы и цилиндры сгруппированы, словно небоскрёбы на острове Манхэттен. Мой враг шагает к двери с надписью «HINTERLAND», вытисненной золотым листом на матовом стекле.

Из-за угла появляется юноша в тёмно-серой ливрее с золотой отделкой и странно сплющенной шляпе и быстрыми гусиными шажками направляется к той же двери, к которой приближается мой враг. Юноша держит правую руку у правого уха ладонью вверх, растопырив пальцы. Растопыренные пальцы поддерживают серебряный поднос. На подносе лежит свёрток коричневой бумаги с разноцветными почтовыми марками, выложенными рядами, словно военные награды.

Мальчик-мужчина первым подходит к двери с отрывом в пять шагов. Он тянется левой рукой к кнопке в круглой нише рядом с дверью. Гуннар Т.

Гуннарсен подходит к двери. Он хватает левое запястье мальчика своей загорелой правой рукой и шепчет ему какое-то указание.

Мальчик-мужчина не делает никаких движений, чтобы выполнить указание. Высокий швед также подносит свою загорелую левую руку к левому запястью мальчика-мужчины, затем обхватывает его хрупкое запястье и выворачивает свои руки в разные стороны вокруг запястья. Шведский учёный делает мальчику-мужчине то, что американские дети называют «китайским ожогом».