Я начал тревожиться и понимать, насколько опасный путь я выбрал, решив заступиться за жизнь человека, которого, по сути, не знал. Но худа без добра не бывает. Тут уж меня здорово удивил Жлобяра.

— Знаешь… — задумчиво произнес он. — Бери его.

Я не понял, о чем он говорит, и ждал пояснений.

— Тарасика. Пусть он будет твой, раз так хочешь.

— Ты уверен? — мои глаза заметно округлились.

Я был изумлен неожиданной сменой его мнения. Сначала наотрез отказывался, а когда я уж и не поминал о своем желании, то сам предложил.

— Уверен, — он достал из рюкзака реактивный скафандр. — Вот этим я тебе обязан. Сам я в жизнь такую хрень купить бы не смог.

Тут он был прав. Я мог только гадать, по какой цене скафандр достался Жлобяре с его откровенно слабыми навыками торговли.

— Да и твой он, — промямлил Жлобяра.

— Скафандр-то?

Жлобяра закатил глаза.

— Киберпес. Ведь кто придумал обзавестись им? — спросил он и сам же ответил. — Ты придумал.

Я вспомнил, что действительно сам же и загорелся идеей завести киберпса. А Жлобяра взял этот квест по моему настоянию.

— А кто подстрелил его из транквилизаторной винтовки? — продолжал Жлобяра. — Тоже ты.

Я фыркнул пренебрежительно.

— И деньги на оплату мутанту ты дал. А я лишь тупил и не понимал, для чего нужно тебя грабить.

Я не нашел ничего лучшего, кроме как фыркнуть еще раз.

— Да и тот продвинутый набор электронных мозгов тридцатого уровня, он ведь тоже твой.

Я не мог не согласиться с Жлобярой. Но почему-то я даже не задумывался о том, сколько усилий приложил к появлению и модернизации Тарасика.

— Так что он твой, дружище, — уверенно сказал Жлобяра. — Но с тебя оплата.

— Любая сумма! — взволнованно произнес я.

Жлобяра рассмеялся, энергично потирая руки. Лицо его исказилось жадностью:

— Один метеокоин!

Нам повезло. Пароход из Нила отправлялся утренним рейсом. В этот раз я не заметил Мразоту среди пассажиров и счел это хорошим знаком.

— Ну вот и всё, — сказал Жлобяра, когда мы уже стояли у пылающего берега магмового озера. — Теперь надеваем скафандры.

Он первым вынул свой реактивный костюм и надел на себя. В реальной жизни в такую штуку пришлось бы влезать минут тридцать, и, возможно, потребовалась бы посторонняя помощь. Но здесь у Жлобяры на весь процесс ушло секунд пять.

— Уже испытывал его? — поинтересовался я.

— И я, и Баклан, — подтвердил Жлобяра. — Мы даже перелетели через гору. — Он показал на ту самую гору, за которой предполагалось можно обнаружить модераторов Зоны.

— А что вернулись? Запас топлива в скафандре, небось, не безграничен.

— Вернулся только я. Ну и… за тобой, конечно. До Назератуса на нем сгонял, как понял, что ты туда движешься, — как бы небрежно сказал Жлобяра.

Но я ощутил в нем отголосок теплых чувств. Невольно вспомнилось его признание о себе.

— Ну давай, покажи, — попросил я.

— Жду тебя за горой, — сообщил Жлобяра.

Он отвернулся к озеру. Позади скафандра располагалось что-то вроде ранца. Из него полились струи зеленоватой плазмы, и Жлобяра в скафандре, плавно воспарив, оказался где-то в полуметре над землей.

Потом резким рывком он подлетел еще выше, накренился немного и унесся вперед и ввысь, вдаль над магмовым озером.

Я проводил его взглядом и, как только увидел, что он перемахнул через горы, повернулся назад. Тарасик при этом издал предостерегающее рычание. Я отлично понимал, о чём он.

— Кто здесь? Ты, Мразота? — позвал я.

— Хорошая чуйка, — усмехнулся Мразота.

Что-то щелкнуло, и Мразота стал видимым. Он снова носил силовую броню. В руках покоился странного вида лазерган. Я пригляделся к оружию.

«Лазерган Про. Модернизированный. Урон 10–500».

Максимальный урон показался мне слишком ошеломительным. Еще больше изумлял разброс наносимого урона.

— Новая броня и ствол, Мразота? — спросил я, слегка нахмурившись. — Пришел-таки на поклон к боссам Бардагана?

— Да! А еще трупы обобрал кое-какие. Целых двадцать штук. Там столько всего оказалось… Ты даже не представляешь… Хотя, о чем это я? Конечно, представляешь!!! — Он рассмеялся.

В этот момент я готов был треснуть себя по голове, и желательно чем-нибудь тяжелым. Это каким надо быть идиотом, чтобы оставить двадцать своих трупов полными всякого барахла?