— Нил, — сказал я.

— Нууу… Это где-то день пути, и… И я забыл взять в Бардагане одну вещь, — растерянно сказал Жлобяра. — Мне нужен антидот.

— Восемьдесят метеокоинов, — моментально ответил я и показал ему фиолетовый пузырек.

— Да ты охренел!

Я многозначительно посмотрел на ворота Бардагана. Жлобяра повторил траекторию моего взгляда.

1— Ну нееет. Возвращаться — дурная примета. А в Бардаган — тем более.

Он забрал пузырек и сразу же приложил его ко рту.

+80 метеокоинов; –1 малый универсальный антидот.

— Тьфу, гадость какая, — Жлобяра скорчил кислую физиономию. — Опьянение нормальное они нам сделать не могут, а вот отвратный вкус во рту — это пожалуйста.

Мой телохранитель моментально преобразился. Он перестал шататься, а его параметры снова оказались скрыты для меня. Он зашагал по дороге на юг вдоль стен Бардагана.

— Ты идешь? — буркнул через плечо.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Да что тут говорить? Просто топаем. Если тупить не будем, то завтра доберемся, — проворчал Жлобяра.

Мы с моим верблюком догнали Жлобяру и зашагали вместе. Жлобяра шел уверенно, без остановок, и болтал много всякой ерунды. Местность в основном была открытая и песчаная. Изредка виднелись мелкие деревца. Вдоль дороги тут и там громоздились останки автомобилей. А в одном из мест нам встретился частично разбитый, явно испытавший жесткую посадку пассажирский самолет.

Часа через три начало смеркаться. Мне предстояло впервые заночевать на Зоне. Было очень любопытно и слегка страшновато. Я ведь уже знал, какая фауна тут водится.

Но очередной опасностью оказались отнюдь не звери.

— Вот гадство! — недовольно ругнулся Жлобяра, резко остановившись. — Бандиты энписишные!

Я никого не видел и не слышал. Мог только наблюдать, как Жлобяра пригнулся и принялся усердно вглядываться куда-то вперед. Потом что-то щелкнуло, и Жлобяру тоже не стало видно.

— Ты что? — услышал я его голос. — Маскировку никогда не видел? Таращишься, будто вчера родился.

Я вспомнил первую встречу с Жлобярой и понял, что он применял какой-то специальный девайс, который так здорово маскировал его.

— Жди здесь, — услышал я шепот своего телохранителя и шорох удаляющихся шагов.

Наконец и я обнаружил тех, кого опасался Жлобяра. То, что эти шестеро были неигровыми персонажами, я понял сразу. Интерфейс заботливо предоставил мне не только их имена, но и подписал каждого в скобочках как NPC.

Сразу захотелось надеяться, что один энписюк другому энписюку не враг. Их все-таки шестеро, и все вооружены. Конечно, глупо было на это надеяться. Хуже всего, что им-то не запрещалось применить против меня оружие, даже если я НЕ агрессивно настроен.

— Вот он, ребята! Ату его!

— Вот это добыча будет! Знатная!

— В первый раз вижу его! Как его зовут? Дохлый?

Такие и другие подобные реплики посыпались, когда в их руках появились пистолеты, винтовки и бластеры. А один вытащил большущий огнемет.

Ну и где же Жлобяра?

Жлобяра был там, где надо. Как только я подумал о своем телохранителе, он открыл огонь с фланга, чем застал бандитскую группу врасплох. Но больше меня удивило, что он каким-то образом расстреливал их с двух сторон.

Невидимость с помощью маскировщика я еще мог понять. Но как он умудрился занять сразу две позиции? Раздвоился?

Все шестеро бандитов достаточно скоро полегли под перекрестным огнем. Они пытались организовать оборону и стреляли в обе стороны. Но это было больше похоже на отчаянную беспорядочную пальбу.

Когда я со своим верблюком подошел к трупам, Жлобяра стоял уже там, без маскировки. А еще там виднелся другой тип. Это, в общем-то, всё и объяснялось внезапным союзником.

Сначала я подумал, что это какой-то робот. Но потом стало ясно, что это человек в роботизированной броне. Он выглядел в ней очень мощно. Броня покрывала всё его тело и конечности. Только голова оставалась открытой. Худая, лысая, немного похожая на крысиную.

«Мразота200», — прочитал я. Как и в случае с Жлобярой, характеристики Мразоты были нечитаемы для меня.

— Мразота, — он протянул руку Жлобяре.

— Жлобяра, — ответил Жлобяра и ударил своей рукой по протянутой.

Странное дело. Оба они знали, как их зовут, и без этого ритуала. Могли просто ударить друг друга о кулак. Но нет, обычай предполагал, что каждый должен представиться.

— Простите, я не знаю, что сказать… — я тоже решил представиться, раз такое дело. Я даже протянул свою руку Мразоте.