— Илья Алексеевич, а как тут лестница выдвигается?

— Я не понял, это она шагоход, того?.. — пробормотал по-русски Джедеф.

— Ага, того-этого. Айко могёт! Полезли! Внутри всяко безопаснее.

С грехом пополам мы забрались в машину. Правда, вначале пришлось куски тел пилотских повыбрасывать. На брезгливую мину Веры Палны лиса развела ручками:

— Некогда было аккуратствовать.

— Да понятно всё, — мимо меня протиснулась Катерина. — Джедя, ты этой дурой управлять умеешь?

— Конечно. Это же стандартный «Скорпион» класса «Максима», правда, по-моему, англской постройки. — Бегемот ткнул пальцем в англские надписи.

Надо будет потом посмотреть, как у египтян с ихними этими рисунками надписи выглядят.

Пока Джедеф укладывал себя в странное, похожее на кровать кресло пилота, я огляделся. Мда. Не рассчитана эта машина на такое количество праздных пассажиров. Это тебе не «Кайзер». Вот там места было — хоть пляши! Или недоброй памяти «Кайдзю».

Место для стрелка оказалось заляпано кровью, но меня немного смутило не это, а кусок головы с полувыпавшим глазом.

— Блин горелый, куда это теперь? Вера Пална, выкиньте, пожалуйста…

Судя по звукам, она не только черепушку выкинула, а и завтрак свой тоже.

— Джедеф, мы биться не будем! Выводи нас куда-нибудь!

— А-а-а?

— С нами один из двадцатки! Без магии! Восстановимся и вернёмся, уж поверь!

— Исполняю.

Екатерина примостилась за мужем и принялась разминать ему плечи.

Красавчик, здорово устроился! Я оглядел панель стрелка. Мда. Это хорошо, что тут на англском, а то начитал бы я египетских иероглифов. Ага. Ежели судить по индикации — крупнокалиберный был с половинным запасом выстрелов. А вот пушки — всё. Закончились. Ну и мелкашек аж три. Зачем? Да неважно, нам не бой вести, а валить надо.

Пока я разбирался в непонятной технике, Джедеф разогнал шагоход.

— А ты разве петь не будешь? — спросила Вьюга. — Я же видела рунные спиральки, когда ты пел на своём шагоходе. Интересная маготехника, кстати.

— Какие, нахрен, спиральки? Это монгольское горловое пение. Только внутри шагохода не работает.

— Поэтому ты сидел снаружи?

Я кивнул:

— Так и есть.

— А если тебя лиса подержит? Ты же можешь?..

— А стрелять ежели что, кто будет? Тут, я гляжу, некоторых от вида крови мехом внутрь выворачивает.

— Да смогу я. Тем более, что больше ничего и не осталось.

— В смысле «не осталось»? — я показал на угвазданный кровью пульт.

— У меня ничего не осталось. Нечем блевать.

— Фу-у! Такие слова, да от вас, Вера Пална!

К чести Вьюги, она таки покраснела:

— Мы на войне. Вылезайте наверх и ускоряйте нас. Я справлюсь. Ваше императорское величество, — обратилась она к Айко, — вы поможете господину герцогу с защитой?

Лиса с достоинством кивнула. А вот Джедеф, ежели б не сидел-лежал в своей пилотской кровати, по-любому бы упал. Вон как головой крутит, щас отвалится. Не кажный день, поди, одновременно императрица в компании с ещё одной из двадцатки собирается. Ну и я до кучи, ессно. Тоже нестандартный, да плюсом вроде ж как герцог.

Хотя он же фараонов сын. Ему, может, все эти герцоги да архимаги вкупе с императорами до тошноты примелькались?

Я откинул люк и перелез на спину «Скорпиону». Вот до чего на насекомую машина похожа, а! Справа и слева мелькали лапы опор, позади возвышался изогнутый хвост с главным орудием. Правда, снарядов теперь на него не было. Мы не воевать, — одёрнул я сам себя. Сейчас мы стратегически отступаем…

Огромного размера минус обнаружился у нашей машинки — собственно, её огромный же размер. Это вам не «Саранча», которая чуть не за любой бархан юркнуть и затаиться может! Стоило «Скорпиону» развернуться, как мой Зверь уловил яростное шипение оживших приборов связи, и кабину наполнила возмущённая англская речь. Насколько я со своим гимназическим уровнем иностранного понял, какое-то начальство требовало от экипажа немедленного отчёта — почему шагоход покинул своё ответственное место в цепи, и куда он сейчас, собственно говоря, направляется?

Джедеф постарался что-то более-менее убедительное соврать, но был немедля заподозрен в подмене. Акцент-то никуда не скроешь, полностью на радиопомехи не спишешь.

— Старший пилот Дэвидсон, назовите экстренный код! — взвизгнула рация.

Джедеф что-то буркнул.

— Старший пилот Дэвидсон!!! — ещё пуще завизжали на той стороне. — Передайте переговорное устройство второму пилоту!.. «Скорпион-шесть», отвечайте!!! Уиткроф, продублируйте позывные!

Джедеф что-то рявкнул по-египетски (по-моему, по матери англское начальство приложил) и вырубил рацию:

— Держитесь! Попробуем на скорости уйти! — Наш «Скорпион» развернулся и на пределе хода рванул в пустыню.

К чести англов, сориентировались они очень быстро. Часть артиллеристских батарей споро развернулась, и небо расчертилось огненными шлейфами ракет, летящих в нашу сторону. Хуже того, со стороны отходящих русских войск тоже что-то жахнуло — видать, решили, что англы пошли на хитрый обходной маневр. Вот что значит — между двух огней!

Вокруг нас засвистело, завыло и загрохотало. Джедеф кинул шагоход правее, уводя его из поля видимости русских войск и одновременно стараясь прикрыться от англов их же базой. Я пел, но, по-моему, выходило только хуже — слаженности у нас не было, «Скорпион» бежал неровно, периодически резко дёргаясь. С другой стороны, несколько раз это спасло нас от массированных ударов ракет. Редкие удачливые пока отбивала Айко.