Барон, стоявший рядом, баюкая сломанную в бою руку на повязке, хмуро ответил Рику:

— Чтобы сделать их боеспособными или полностью списать.

Юный маг недоверчиво покачал головой, но дольше уточнять времени уже не было. Возвышавшаяся перед ними каменная башня вздрогнула и будто выдохнула силой в магическом чутье Рика. Энергии на портал в этот раз на той стороне прохода не пожалели. Он не первый раз встречал почту, мог сравнить.

Зазвучали незнакомые голоса, раздался топот ног и сквозь небольшой проём наружу стали выходить и строиться легионеры.

Севериан недоверчиво присвистнул, едва увидев, как развернулось знамя, на котором изображался пронзаемый десятком копий дракон. На удивлённый взгляд Рика и Луизы легионер пояснил:

— Седьмая сотня гвардейской тысячи. Из самой столицы, Эвингена.

— А вы боялись, будто пришлют негодных воинов, — повеселел Рик. — А смотрите, кого отправили!

Старший Лахт хмуро оглядел строй и, тяжело, хоть и негромко, обронил:

— Правильно боялись. В седьмую ссылают всех, от кого хотят избавиться.

— Это, кстати, отличный способ спихнуть со своей шеи всяких дураков, — с невесёлой усмешкой добавил Сева. — Отправить их туда на повышение.

— Ну, зато их много, — фыркнул Кериан, махнув на формируемый прибывшими воинами строй.

Легионеров оказалась значительно больше, чем искомая сотня. Рик насчитал около ста семидесяти человек. Десятки разной численности, возглавляемые разными людьми. Юный маг недоверчиво хмыкнул, увидев во главе одного отряда женщину.

Прищурившись, он попытался оценить её магическим чутьём. И, ощутив небольшой отклик, перестал беспокоиться. Запасы маны чувствуются, видимо, посвящённая Меча. Таких оказалось в легионе минимум полдюжины, а от медленно идущего к встречающим мужчины силой било так, что забивало чутьё начинающего шамана.

Третий ранг в их иерархии мечников? Четвёртый? По запасам маны черноволосый мужчина превышал Кериана. Хотя точную силу установить не выходило, так как всё его тело запасает энергию впрок. В любом случае, человек опасный. Рик сам не заметил, как его пальцы плотно обхватили рукоять висящего на поясе жезла, а разум привычно потянулся к силе, попутно рассчитывая вероятность атаки.

Воин, тем временем, остановился перед бароном, лениво оглядев встречающих, демонстративно втянул носом воздух и только тогда самоуверенно произнёс:

— Судя по запаху, мы вовремя. Я Ральф де Борг. Прибыл решить вашу проблему с дикарями.

Рик лишь вздохнул про себя. Ну да, сотник привёл много бойцов. И воин он точно очень сильный. С учётом того, что маг видел в исполнении Маркуса, мечник третьего уровня сможет убить много аборигенов. И будь дело в одной большой битве, его сила могла бы изменить ситуацию. Но в войне засад и внезапных наскоков? Маловероятно.

Судя по тому, как дёрнулся уголок губ барона, он думал примерно также. Однако спорить при людях не стал, не желая проблем. Тем не менее, сотник гвардии реакцию барона заметил, судя по тому, как недовольно прищурился. Дитрих же выдохнул и легонько поклонился:

— Добро пожаловать в Голхафен. Мы рады любой помощи.

— Раз у нас теперь есть силы, надо бы навестить стойбище Эрыквына, господин барон. Лучше не затягивать.

— Собирайтесь в дорогу, — кивнул на слова Севериана лидер посёлка и повернулся к Ральфу. — Выдели сотню человек, надо навестить тех варваров, что нас атаковали позавчера.

Ральф удивлённо поднял рассечённую старым шрамом напополам бровь:

— Сразу в бой? Даже не разместите моих людей на постой?

— В посёлке сразу столько не поместится, — покачал головой Дитрих. — Дайте пару дней, раскидайте их по дежурствам, постепенно всё сделаю. Рихард, Луиза, остаётесь тут, Кериан с нами.

На этом встреча новичков закончилась. Сотник повёл людей своего коллеги расселяться по казармам, остальные собирались возле спешно формируемого каравана. Была ли в этом военная необходимость, чтобы отправлять почти полную сотню в тундру? Нет. Рик ещё вчера доложил барону о том, как люди теперь уже мёртвого Эрыквына уходят со стоянки.

Он видел, как изменялись их домашние духи. Зрелище жутковатое. Фигуры с постоянно меняющимися чертами лиц собирали угли с очага в сосуды и уходили. Пытаясь как-то приблизительно повторить то, чем занимались при жизни. Получалось не очень. Вместо аккуратного кочевья со скарбом и домашними животными, десяток медленно бредущих в темноте фигур.

Спустя три дня, когда отряд вернулся, ситуация подтвердилась. Варвары ушли. Но за это время в Голхафене расселили по деревне часть прибывших и на скорую руку подготовили жильё для прибывших.

Новый сотник с удовольствием бы пустился в преследование, но его люди к такому оказались не приспособлены. Несколько дней пути и ночёвок на пронизывающем ледяном ветру выпили из них всё тепло, часть получили обморожения. Их обмундирование оказалось совершенно не готово к северным условиям.

И если поначалу легионеры смотрели на местных свысока — как же, выряжены чуть ли не в шкуры — то, по возвращении, завёрнутые в любые тряпки, которые они нашли в мешках… Все запасы одежды производства аборигенов вымели моментально. И того не хватило.