И вот тогда противник, наконец, упал, оставив юношу стоять, тяжело дыша и наблюдая, как распахнулась дверь казармы и, под завывания бури, наружу стали выходить легионеры.

— Прости, маг. Всё слишком быстро! Мы не успели разобрать баррикаду, — сразу повинился бородатый десятник, сжимая в руках приклад арбалета.

Парень лишь кивнул, а воины уже окружили его линией щитов и копий, ударили куда-то в снежную круговерть арбалеты. Убрав саблю, Рик вцепился в жезл мёртвой хваткой, вытягивая каждую крупицу драгоценной магии. На сформированный строй кочевники без численного перевеса лезть не рискнули.

Дошли до башни, где в строй влились пятеро бойцов. И выдвинулись к противнику, который тоже собрался в толпу. Рик слегка высунулся из-за прикрывающего его щита легионера, выдавая «Стрелу». Пока он копил силу, с другого конца строя это же сделал Эрик. Потом опять Рик. Выстрелили арбалетчики.

И внезапно как-то перестало казаться, будто противника очень много. Новая серия заклинаний, удар копьями всего строя. Кочевники смотрели друг на друга, но никто не хотел переть на стену щитов и стальные наконечники. Они попробовали разойтись по сторонам, атаковать с флангов, но маги не спали. Потеряв ещё несколько человек, варвары шагнули назад.

Бежать, показывая спину, они не решились.

— За Державу! — крикнул десятник. — За Вечного Владыку! Вперёд!

Строй сделал шаг. Ещё. Сверкнули сталью копья. И немирные оленеводы дрогнули. Сразу пятеро из них, петляя, бросились к стене, за ними последовали и другие. Десятник же продолжал командовать:

— Не преследовать. Арбалеты и маги — бей!

Команду они выполнили. Рик отправил в полёт заклинание, но не попал по петляющей из стороны в сторону цели. И опустил жезл, в котором оставалось не так много силы — надо беречь на случай контратаки кочевников.

Холодило правую ногу. Опустив глаза, Рик увидел рассечённую на бедре штанину. И не просто ткань: из-под неё сочилась кровь, исходя парком на морозе. Это что, варвар его таки задел? А он и не заметил, думал, увернулся…

— Маг ранен! — крикнул один из легионеров, увидев движение юноши.

Десятник оглянулся:

— Герд, Карл, помогите ему добраться до дома. Остальные до стены, готовимся караулить.

— Я могу ходить!

— Может, и можешь, — отмахнулся десятник, — только потом рану лечить будешь втрое дольше. Отнесите его.

Легионеры закинули его руки себе на плечи и отнесли до дома, где, перекидываясь шутками, проверили, как он промыл и перевязал не такой уж и глубокий порез. После чего подбросили дров в печь и исчезли, закрыв за собой дверь.

Рик наклонился над бадейкой и, зачерпнув воды, поднёс ко рту. Влага плеснула на лицо, а ковшик слегка ударил по зубам. Руку трясло. Сосредоточившись, он прекратил дрожь и смог напиться. Не снимая кирасы, упал на кровать и накрылся одеялом. Дрожь не унималась.

Уши сами выхватывали команды за окном, постоянно казалось, что дверь сейчас распахнётся, ворвутся враги. Положив рядом саблю, он вцепился в жезл и попытался настроиться на силу вокруг. Получилось далеко не сразу, однако привычная работа по восполнению резервов успокоила.

Зарядил артефакты. Немного наполнил общее хранилище. И сам не заметил, как в какой -то момент накатила дремота, которая сменилась вязким мутным сном, в котором его кто-то бил, он отбивался. Эпизодически просыпался, обводил сонным взглядом полутьму комнаты, засыпал опять. Долго. До того момента, пока вокруг не стало светло. Причём, не серой полумглой, как все последние дни, а по-настоящему.

Порывшись в вещах, он натянул новые штаны и, опираясь на стены, вышел наружу, прищурившись от яркого солнца.

Буря улеглась.

Оглянувшись, подхватил стоявший у стенки ухват и, опираясь на него, как на костыль, шагнул на порог. По территории приисков суетливо бегали рабочие и легионеры, а у него перед крыльцом в рядок лежали скрюченные замёрзшие трупы врагов. Много, больше десятка. И чуть отдельно лежал труп со вскрытым горлом.

Рика замутило. Перегнувшись через перила, он закашлял, а после оставил там весь свой вчерашний обед. Сплюнув, закинул в рот чистого снега, пожевал и выплюнул, стараясь не смотреть на тела.

— Экий вы нежный, господин маг, — усмехнулся проходивший мимо седобородый легионер. — А ведь их вам ещё мародёрить! Всех ваших жмуров притащили, не извольте сомневаться! Никто на ваше добро не покушается!

Рик внимательно посмотрел на мужчину. В возрасте уже, давно у них в посёлке служит, да и лицо прекрасно знакомое…

— Дядь, это же я, Рик! Помните, вы нас гоняли хворостиной, чтобы мы репу с легионных полей не таскали? Какой такой «господин маг»?!

На что тот огладил бороду и показал пальцем на мертвецов: