На некоторое время ей стало не до боя и маг завалил остальных атаками. Пусть он и не бил в полную силу, всё равно ученикам хватило. Рик, прищурившись, смотрел, как, сдаваясь, вскинул жезл Кляйн. Отлетел выбитый попаданием Эрик. Одна Луиза продолжала отстреливаться, попутно громко матерясь.

Учитель, немного рисуясь, взмахнул руками и отправил в неё три стрелы одновременно, заставив вложить последнюю ману в Щит. Усмехнулся.

И, с грохотом доспехов, покатился по земле, когда ему в спину ударило заклинание.

Рик оскалился, опуская жезл. Наставник же сказал «вместе» а не «вчетвером», верно? Сам постоянно говорит, что «только мертвый враг безопасен»…

— Жри землю! — радостно воскликнула Луиза. — Скучный, дай я тебя поцелую! Так скоро сменим тебе имя на «Подлый».

— Обойдусь, — угрюмо буркнул Рик.

Хорошо хоть и правда целоваться не полезла…

— Жестоко ты с парнем, Луиза, — хмыкнул подошедший Эрик. — Смотри, разозлишь, он точно на тебе никогда не женится.

Плотная кольчуга у него на груди демонстрировала перекрученные разлетевшиеся звенья. Но под ней была толстая плотная стёганка и маловероятно, будто он заработал что-то, больше синяка. Хотя маг в пылу поединка, конечно, перестарался с силой заклинания.

Над Альмой уже суетилась целительница, да и, судя по тому, что брюнетка вскинула вверх кулак, когда остальные посмотрели в её сторону, там тоже ранение несерьёзное.

— Вашу же в капусту… Уж от тебя, Рихард, я такого не ждал!

Маг со стоном перевернулся на спину, демонстрируя разбитую губу, а блондинка не преминула откликнуться:

— Вы же любите говорить, Ваше Благородие, что в бою всякое бывает. Всё как вы и говорили!

— Длинный язык тебя в могилу заведёт, женщина, — устало выдохнул маг. — Но подловили, ничего не сказать.

Зашуршала галька под шагами барона и, остановившись возле чародеев, Дитрих вытянул перед собой ладонь, на которую упало несколько снежинок. По ночам снег уже выпадал, но к утру обычно таял, заставляя ругаться девушек после пробежки, которым приходилось чистить сапоги от налипшей грязи. А вот посередине дня и столь обильно — впервые.

— Ты хорошо обучил их, маг. Если варвары действительно так опасны, как вы меня постоянно убеждаете, то деньги потрачены не зря. Но пора отрабатывать жалование, помочь легиону. Времени на тренировки больше нет. Завтра отправляй на дежурство.

Маги переглянулись, а барон угрюмо попрощался:

— Доброго дня, чародеи.

И, развернувшись, тяжело зашагал в сторону пристани.

— Ну, хорошо хоть, что не нарушил слово, дал время до снега, — вздохнул Кериан.

Эрик огладил бороду, согласившись:

— И он в этом году довольно поздно. В прошлом уже сугробы лежали…

Присев рядом, Кляйн, задумчиво спросил:

— Как смены делить будем? Нас шестеро. А нужно охранять угольную шахту, золотодобытчиков, посёлок. И отправить кого-то к местным желательно. Владыку ведь признали, не гоже, если их вырежут, я считаю. Пусть и выход с них небольшой.

— Я поеду к Эрыквыну. Вы по двое на шахтах, один в посёлке. Смены Эрик-Луиза. Кляйн-Альма. Как обвыкнитесь, начинайте меняться с Риком. Через декаду заберу Эрика, он меня сменит у местных. Потом его сменит Кляйн и Рик. Женщин к ним не отправляем.

Луиза вскинулась, но наставник отсёк все возражения:

— Не важно, что Альма из вас самая сильная зимой. Сам факт отправки женщины в качестве бойца посчитают уроном чести.

— Тупые варвары, — проворчала блондинка, оставив за собой последнее слово. — И хорошо. У них воняет.

На том и решили. Разошлись отдохнуть, а уже на следующий день Рик остался один. Не то чтобы у него появилось много свободного времени. Он отшлифовал найденный на приисках неплохой камень, заменив накопитель в шлеме на больший. Заклинанием «Призма» приходится пользоваться много.

Из старого камня сделал ещё одну «Стрелу» в виде железной пластины с камнем посередине, которую просто повесил на шею. А спустя три дня, когда пришло его время меняться, он вместе с десятком легиона отправился в путь. Прошлой ночью выпал большой снег, потому отправлялись на санях с запряжёнными в них собаками.

Собаки легко несли сани по неглубокому снегу, а Рик, сжавшись на нартах, широко улыбался, несмотря на бьющий в лицо ветер. До золотых приисков полдня пути пешком вглубь материка. Именно там тундра сменяется выходом наружу древних вулканов, в чьих породах и находится всё полезное, накопленное природой. Настоящая сокровищница. Большая золотая жила, драгоценные камни. Богатства, которые, несмотря на огромные траты, заставили основать посёлок в этих богами забытых местах.

Тем не менее, путь, на который летом нужно затратить полдня, по снегу на санях, вместе в парой небольших остановок, чтобы отдохнуть собакам, занял едва пару часов. И вот, перемахнув сопку, взгляду Рика предстал практически небольшой городок. Три десятка различных домиков, из которых большая часть летняя, для сезонных рабочих.