— Вань, а это тебе зачем? — не выдержал молчавший всё это время Федулов.

— Вычитал в книге, что вяленое мясо существ Аномалии помогает магам быстрее восстанавливать запас энергии и вырабатывает устойчивость к воздействию негативной энергии Аномалии, — пояснил я. — Вот и решил попробовать так это или нет.

— Ты что, это есть будешь? — изумлённо протянул Шепелев, спрятав брови под шлем.

— Именно так, — усмехнулся я. — И тебе советую. Особенно перед походом в Аномалию, дольше сможешь не замечать её воздействия.

— Та-а-ак, бойцы! — протянул Федулов и все его поняли с полуслова, бросившись вырезать ценное мясо у остальных Леших. Все же они были куда более развитыми монстрами, а значит, и эффект должен быть сильнее.

Теперь у меня было шесть увесистых кусков мяса монстров Аномалии. Попытался представить себе лицо Матвея, когда он узнает, из кого добыт этот деликатес. Хорошо хоть мне не пришлось нести всё это самому, собранные ресурсы распределили между собой бойцы.

Когда мы выступили в обратный путь, не было и десяти. Неплохая вышла утренняя прогулка с приключениями. Довольный результатом похода, я топал спокойно в сторону бреши в границе Аномалии. Даже искажённые влиянием Аномалии солнечные лучи пригревали вполне обычно, по-летнему.

— Воздух! — крикнул вдруг один из бойцов и все вскинули автоматы, побросав мешки с припасами на землю.

В бою с Кожистыми Воронами протазан не особо полезен и я решил не упускать возможности попрактиковаться в стрельбе. Стая летающих тварей насчитывала с полсотни особей, но шансов до нас добраться у них не было, все были сбиты меткими выстрелами ещё на подлёте. Мы как раз проходили через болотце и наблюдали, как упавших на поверхность жижи гигантских птиц тут же оприходовали обитатели трясины. Несколько Шипастых червей пытались и на нас напасть, но они сделали неправильный выбор и поплатились жизнью.

До бреши в границе оставалось уже рукой подать. Впереди были лишь мелкие кустики и пучки травы, редко разбросанные по красной земле. Бойцы радовались окончанию рейда, немного расслабились и начали разговаривать на отвлечённые темы, в том числе и о моём посвящении в спецназ, как вдруг воздух начал сгущаться, а давление негативной энергии резко усилилось до запредельных величин.

Разговоры мгновенно прекратились, солдаты хватались руками за шлемы, скрючивались и падали на колени, невольно зажмурив глаза. До границы оставалось метров пятьдесят, когда отряд перестал двигаться. Я тоже почувствовал головокружение, но мне было не настолько тяжело, как остальным — меня спасало мое ядро мага и мои кольца маны, которые сейчас ощутимо пульсировали, справляясь с воздействием.

Я решил обернуться назад и увидел странный силуэт вдалеке. Воздух рябил и размывал контуры, но я всё смог разглядеть фигуру, похожую на человека в чёрном плаще с глубоким капюшоном, только вот рост был непонятен. В образовавшемся мареве создавалось впечатление, что фигура высотой не меньше пяти метров, но утверждать наверняка невозможно.

Человекоподобное существо подняло руки, разведя их немного в стороны, и воздух дрогнул от его утробного горлового пения, если то, что я услышал, можно было так назвать. Солдаты теперь совсем попадали на землю, сжавшись в клубок и завывая не своим голосом. Все, включая майора.

Приложив дикое усилие, я остался стоять на ногах, хотя очень хотелось присоединиться к остальным. Я понял, что если я ничего не сделаю, то мы все здесь и останемся. Казалось, что автомат весит несколько пудов, но мне удалось его поднять и навести коллиматор на тёмный силуэт. Я уже больше на автопилоте снял оружие с предохранителя и выстрелил. Потом ещё и ещё. От затраченных на движения усилий закружилась голова и потемнело в глазах, но я устоял, продолжая увеличивать скорость движения энергии внутри моего тела и Колец маны.

Напряжение негативной энергии в воздухе начало ослабевать. Я открыл глаза и снова посмотрел туда, где стоял этот странный силуэт, но там никого уже не было. Понятия не имею, упал он или просто исчез, но стало немного легче. Но только мне, спецназ, что сопровождал меня, так и лежал скорчившись на красной земле, поскуливая и завывая.

С трудом переставляя ноги, я подошёл к майору и начал трясти его за плечо.

— Борис Аркадьевич, вы меня слышите? — спросил я довольно громко, продолжая его трясти.

Федулов медленно повернул лицо и посмотрел на меня пустыми безвольными глазами. Так, надо что-то делать. Похоже, это и была та самая ментальная атака. Воздействие целительной энергии на мозг у тех пациентов приносило некоторое облегчение, значит, надо попробовать.

Я расстегнул и снял с него шлем, приложил ладонь к затылку ради прямого контакта, начав процесс исцеления. По мере воздействия, взгляд у майора потихоньку начал проясняться, через минуту он стал почти вменяемым.

— Ваня, что это было? — спросил он через две минуты.