Рассчитывать на короткие клинки в такой ситуации неуместно, и теперь в ход пошли автоматы, стреляли одиночными. Трассирующие пули взрывали вытянутые головы Кожистых Воронов, вырывали большие куски плоти из тела, отрывали крылья. Каждый выстрел сопровождался падением очередного летуна на землю, где его уже добивали короткими мечами. И, разумеется, протазаном — я же не собирался отсиживаться в стороне.

Десятки, а возможно, и сотни тварей падали бездыханными, а мы продолжали продвигаться вглубь Аномалии. Если я правильно понимаю, до нужного нам объекта оставалось уже недалеко. Если я верно прикинул масштаб, то от границы до источника излучения чуть больше трёх километров и около двух мы уже преодолели. В убитых существах тоже были нужные мне ресурсы, нейроинтерфейс акцентировал внимание на каждом из них, но собирать это в режиме напряженного боя невозможно.

Пройдя ещё немного, мы вышли на небольшую свободную от растительности площадку. Такое впечатление, что её кто-то вытоптал, это был почти идеально ровный круг. Впереди уже росли редкие деревья, дальше лес становился гуще, и где-то там находится цель нашего похода.

Майор приказал остановиться и всех, кто не ранен, отправил занять круговую оборону. К моему удивлению, раненых оказалось почти половина отряда, и настал мой черёд повышенной активности. Ни один из бойцов не жаловался и не стонал, все закалены в боях и обладали просто дьявольским терпением, осознавая, что отвлекаться на раны — смерти подобно.

Пока я перемещался от одного раненого солдата к другому, вокруг продолжалась сеча, обезумевшие монстры, напрочь потерявшие страх, атаковали одновременно со всех сторон. Те, кого я вылечил, заменяли тех, кого ранили только что, но баланс постепенно смещался в нашу пользу.

Осложняло ситуацию слишком быстрое накопление негативной энергии в организме солдат, которую я тоже по пути убирал. Возможно, причиной тому служил тот самый пресловутый источник. Тогда по мере приближения к нему интенсивность воздействия Аномалии на людей будет возрастать, а это начинает немного напрягать. Благо и магию я даже без медитации восполняю быстро, преобразуя эту энергию в ту, что мне необходима для работы.

Майор дал команду, и мы рванули вперёд, в жиденькую рощицу, за которой находился более серьёзный лес. Летающих тварей больше не было, но теперь начали стрелять и по живности, выскакивающей на нас из-за кустов. Начали появляться Игольчатые Волки, Шипастые Черви, с деревьев прыгали довольно крупные Кошачьи Василиски.

Но самой неприятной находкой были Огненные слизни. Нет, они не извергали пламя, просто в местах их соприкосновения с кожей возникала острая, жгучая боль и оставался ожог. Этой гадости нахватались, пробираясь через заросли, похожие на камыши.

Что самое интересное, эти чёртовы слизни не атаковали других существ Аномалии. Впервые я увидел эту гадость, когда на меня бросился игольчатый волк, миновав несколько этих бесформенных комков размером с два кулака, а вот на пробежавшего через тот же куст бойца они сразу прилипли, словно ждали именно его и никого иного.

Останавливаться для лечения было просто невозможно. Бойцы отколупывали слизней от доспехов ножом прямо на ходу, а чтобы не терпеть боль, брызгали на поражённые участки аэрозоль с анестетиком-охладителем. Помогало не очень и ненадолго, но всяко легче было идти дальше.

— Берегись! — раздался в наушниках крик майора.

Я глянул вперёд и вовремя увидел, как в нашу сторону ломится Однорогий Кабан. Все отпрыгнули в разные стороны, в разогнавшегося здоровяка угодило с десяток магических пуль, вырывая крупные куски плоти. Пронесясь сквозь отряд, зверь издал дикий рёв, огласивший окрестности, но сдаваться не собирался. Прихрамывая на две ноги, он достаточно шустро для подранка развернулся и снова ринулся на таран, выставив вперёд метровый рог.

Снова добежать до отряда он не успел. Точно между глаз ему вошла тяжёлая магическая пуля из снайперской винтовки майора. Уже не издав ни звука, кабан рухнул на землю, пропахав кусты на несколько метров.

Я с тоской посмотрел на рог, который не было возможности забрать, потому что отряд сразу двинулся дальше.

Следующего кабана Борис Аркадьевич успел уложить на подлёте, мы лишь расступились, пропуская эту мясистую вагонетку, вспахивающую красный грунт.

Лес стал гуще и к общему веселью подключилась стая Кошачьих Василисков. Пришлось даже существенно сбавить темп, пока на нас перестали прыгать с деревьев эти довольно крупные ящерицы. Потом снова рванули вперёд.

Метров через двести мы буквально вывалились из чащи и оказались на широкой круглой поляне, на которой находилось ЭТО.

Из-под земли торчала груда камней, над которой чёрным обелиском возвышался вытянутой формы кристалл метра три высотой. Это не было похоже на дело рук человека, но в то же время и естественным природным явлением не назовёшь. Кристалл, как гигантский перст тёмного властелина указывал на небо, где сгущались тучи. Так же сгущалась в этом месте и негативная энергия Аномалии, из-за чего становилось неприятно дышать и это усиливалось по мере приближения к кристаллу.

Насколько я понял, он сейчас находится в неактивной фазе, поэтому именно сегодня была запланирована эта вылазка. Всё равно чувствовалась его неописуемая мощь, которая, наверное, не уступала ядерному реактору, только несла в себе совершенно другую энергию, порождающую всю эту живность и направляя её на наши поселения.