— Заквакают жабы, зажужжат комары, начнет ухать филин, а из темного леса раздастся грозный рык зверя, — с улыбкой на лице перебил я девушку.

— Это же так замечательно! Давайте остановимся! — не испугалась та перспективы, которую обрисовал.

— Айлексис, не вздумайте поддаваться на провокацию! — предупредил Журбер. — Моим старым суставам нужна кровать, нормальный ужин, а такие ночевки, подозреваю, будут и не одна.

— Господин советник прав, — улыбнулся я Иштании, — сегодня переночуем в придорожном трактире.

Баронесса в разговор не вмешивалась, но судя по ее виду, предпочла бы остановиться в поле. Мы продолжили путь и вскоре добрались до трактира, оказавшегося полупустым. Нет посетителей, как и мало еды, хозяин заведения заверил, что всех накормит и разместит. Ну, солдаты поставили походные шатры, еду готовят сами, а нам пришлось ждать.

— Любезный, а давно у тебя заведение пустует? — задал вопрос трактирщику Журбер.

— Почитай с пару недель, если не больше, — наморщив лоб, ответил тот. — Но так ведь и не удивительно, сейчас никто не желает отправляться в путь, даже если есть причины. Оттягивают и откладываю.

— Слухи ходят, что на империю идут войной недруги? — уточнил советник императора.

— Не только, говорят, что под императором трон качается. Не так давно покушение было, а вскоре последуют и другие. Справится ли Волтур? Нет ответа, зато обычный люд пострадает, а купцы понесут убытки. Ничего, не первый раз такое, переживем. Куда страшнее, если северяне и орки объединятся с горшанцами. Вот тогда-то поплачем, — произнес трактирщик и нахмурился. — Ой, чего это я так разоткровенничался? — он подозрительно посмотрел на Журбера.

Бывший глава тайной канцелярии применил какую-то магию. От него исходят в магическом зрении этакие волны энергии, убаюкивающие и обволакивающие трактирщика. Как старик это сделал? Какое-то ментальное поле создал или заклинание расположения к собеседнику? Но далось-то Журберу это ох как непросто, по виску скатилась капля пота, пальцы в замок сцепил, но все равно вижу, что они подрагивают. Кстати, а почему бы не попытаться понять механизм заклинания? Что для этого сделать? Провести анализ на основании тех данных, которые имеются, надо только отобрать кусочек энергии и его изучить. Сказано — сделано! Приказал источнику отщипнуть часть от странного ментального поля вокруг трактирщика, заключить полученный кусочек в защитную магическую сферу, после чего попытаться понять, что она из себя представляет.

— Проследи, чтобы нашим дамам предоставили лучшие номера, — приказал хозяину заведения Журбер.

Девушки не заметили ничего странного, продолжили общаться и делиться впечатлениями. При этом перемыли косточки нашему лейтенанту, а еще стали сплетничать насчет моего денщика и белошвейки. Оказалось, Вайсак какое-то время ехал с Мирикой в фургоне и, дамы уверены, скрип раздавался не только из-за плохо смазанных колес. Но я не поверил, это их домыслы, если от Вайсака мог бы такого ожидать, то не от белошвейки. Хотя, инициатива могла и от нее исходить, как говорится, в тихом омуте черти водятся, исключения случаются.

И все было хорошо, ровно до того момента, когда ночью в мою комнату не ввалился Гунбарь с обнаженным мечом.

— Граф, беда! Дозорные вступили в бой, а на первом этаже завязалась стычка!

В два счета оделся, схватил оружие и бросился к номерам, которые заняли высокопоставленные спутники. Виноват, вломился без стука, Иштания в этот момент сняла ночнушку, а ее служанка подавала ей платье.

— Все нормально? — задал вопрос, отводя взгляд.

— А вы как думаете? — ехидно спросила дочь императора. — Граф, хотя бы дверь за собой прикрыли!

Так и поступил, при этом отвернувшись к стене.

— Где ваши телохранительницы? — спросил, мысленно себя отругав, что не проверил есть ли охрана у графини.

— Кто-то вещал, что тут безопасно, — вместо ответа, напомнила Иштания.

— Можно?! — раздался из-за двери голос Шипки.

— Входи, замок сломан, — хмыкнула дочь императора и обратилась ко мне: — Граф, я уже не голая, отомрите!

Чувствую, этот эпизод мне будут долго вспоминать. Зато было на что посмотреть! Ишта без одежды прямо-таки совершенна, правда, далеко не все смог рассмотреть, она боком стояла и об этом теперь сожалею.

— Сейчас не до мелких претензий, — буркнул я. — Что если бы кто-то в окно полез?

— Это вы о чем? — поинтересовалась бывшая бандерша входя в номер и держа в одной руке стилет, а в другой шпагу.

— Не бери в голову, — отмахнулась Иштания от подруги. — Айлексис, командуйте.

— Идем в номер к герцогу, — предложил я.

Журбер дрых! На глазах повязка для сна, в ушах затычки. Он настолько мне доверился или не ожидал, что на нас могут напасть? Но, надо отдать должное, проснулся стоило коснуться его плеча, прищурился и раздосадовано крякнул, после чего велел: