— Мастер, не прошу вас отвечать за меня, сам отвечу за себя.

— Ты? — Валериус усмехнулся коротко, без малейшей радости. — Ты пару дней назад разбил лоб до беспамятства, подрался, вчера приполз искусанный костяными крысами из катакомб. И ты будешь отвечать за себя в лесу, где водятся твари в десять раз опаснее? С таким подходом, мне тебя проще тут придушить, спокойнее будет, да и тело привезу родителям, а в лесу даже косточки не останется.

— Буду учиться быстро, — выпрямился я, заставляя голос звучать увереннее, чем ощущал себя на самом деле. — Скажите, что нужно знать, выучу. Скажите, что нужно уметь, научусь. У меня есть четыре часа на подготовку.

Валериус молчал долго, смотрел так, будто пытался разглядеть, блеф это или серьёзные слова. Наконец тяжело вздохнул.

— Четыре часа, ладно, — он прошёл к полке, достал ещё одну книгу — потрёпанную, с пятнами на обложке, явно видавшую виды.

Бросил мне на руки. Глаза сами зацепились за название «Выживание начинающего практика в дикой природе. С картинками».

— Читай внимательно, раздел про туманный лес должен знать наизусть, главы про опасные растения, зверей и базовые правила поведения в лесу. Потом начнём собирать снаряжение, и проверю, что запомнил.

Я перехватил книгу поудобнее — тяжёлая, толстая, страниц триста, не меньше.

— Запомню.

— Ещё одно, — Валериус шагнул ближе, и голос его стал тише, жёстче. — В лесу делаешь строго то, что скажу, ни шагу в сторону, ни одного самостоятельного решения без моего разрешения. Услышал шорох — не идёшь проверять, увидел красивый цветок — не срываешь, захотелось отойти поссать — спрашиваешь разрешения. Понял?

— Понял, мастер.

— Хорошо, — отвернулся, вернулся к своему столу. — Иди читай, времени мало. Я за покупками и через час вернусь, дверь никому не открывать, даже если там будут кричать что к тебе твоя родная мама приехала, понял?

— Да мастер!

Я запер за ним дверь, кивнул и вернулся на своё место, убирая первую книгу, в которой ни строчки не прочитал, открыл вторую. Первая страница содержала предупреждение написанное кроваво-красными чернилами:

«Эта книга написана кровью тех, кто не послушал советов. Если ты читаешь её накануне похода — ты уже опоздал. Но лучше поздно, чем никогда».

Звучит весьма ободряюще, но и правда, лучше поздно чем никогда, и следующие полчаса я читал, изучал весьма кровожадные картинки, которые рисовали, кажется, с мест происшествий и под которыми я бы сразу поставил тэг жесть, настолько они были правдоподобны.

Информация ложилась в голове структурно, основные опасные растения, звери, а также правила выживания и первая помощь. Теория была усвоена практически моментально, на свою память я не жаловался, теперь нужно надеяться, что на практике не придётся применять большую её часть. Особенно мне запомнился раздел седьмой главы, который звучал так — Подготовка к смерти. Как сделать так, чтобы вас убили быстро.

Вскоре вернулся мастер и принес с собой два рюкзака и большой баул.

— Дочитал до конца?

— Да, все семь глав.

— Тогда расскажи, —он скидал вещи в углу и повернулся ко мне. — Что делать, если встретил костяного паука?

— Не паниковать, потому что паук чувствует движение. Если заметил сеть — обходить стороной, не касаться. Если попал в сеть — не дёргаться, он почувствует вибрацию и прибежит. Резать нитки ножом, начиная с краёв, освобождая конечности. Слабое место паука — сочленения лап, целиться туда, если придётся драться.

Валериус кивнул, продолжая проверку.

— Кровавый плющ, признаки близости?

— Красноватый оттенок воздуха, сладковатый запах, похожий на гниющие фрукты. Деревья вокруг выглядят больными — кора темнеет, листья мелкие и редкие. Если увидел — не подходить ближе десяти шагов без защиты практика.

— Что делать, если группу атаковал этерофаг?

— Не геройствовать и не лезть в драку. Если нет практика стадии шага закалки кожи — задача остаться в живых и не мешать тем, кто может сражаться с такой тварью. Отступать медленно, не поворачиваться к твари спиной. Этерофаг охотится на слабых — если показать страх или побежать, станешь первоочередной целью.

Валериус смотрел долго, изучающе. Потом медленно выдохнул.

— Хорошо. Главное, чтобы теперь это не выветрилось из головы. Теперь разбирай баул.

В нем оказались несколько комплектов одежды, сделанной из прочной жесткой кожи, с твердыми вставками, когда я нашел себе одежду по размеру, то даже удивился, она сидела плотно, подтягиваясь десятком ремешков и всё моё тело было закрыто гибкими и твердыми пластинами, даже спина и шея.

— Комплект охотника. Практику полностью бесполезен, а вот смертному может сохранить жизнь, — мастер даже одевать такой не стал, обходясь всё тем же плащом, и камзолом с обычными сапогами. — Это немного тебя защитит.