Рейвен трёт глаза.

— Я люблю тебя, Рей. Мы скоро увидимся.

— Хорошо, — шепчет она в ответ. Её карие глаза полны страха. Мне хочется крепко обнять её и стереть все эти страхи. Но теперь я понимаю, что не стоит. К тому же сейчас ей бы хотелось оказаться совсем в других объятьях.

Аврора пододвигается ближе к ней.

Мои губы расплываются в довольной улыбке. Я беру Рева за руку и делаю шаг в портал.

Обжигающий, ослепительный свет на мгновение затмевает все прочие ощущения, пробирая насквозь, и затем выбрасывает нас всех вместе в новый мир.

Со следующим вдохом я чувствую себя дома. Теневая магия наполняет лёгкие. По коже бегут приятные мурашки.

Но тут зрение проясняется, и я вижу перед собой вход в Пещеру Тайн, похожий на распахнутую пасть, готовую поглотить нас целиком. Крепче сжимаю ладонь Рева.

«Он здесь».

Мои пальцы дрожат.

На этом этапе нашего плана всё зависит от нас с Ревом. Я должна вновь войти в место, перевернувшее мою судьбу. Место, до сих пор преследующее меня в кошмарах.

Внутри пещеры стоит непроглядная темнота, вибрируя древней магией.

Он здесь. Несущий Ночь.

Я проглатываю страх. Отгоняю воспоминания об этом месте.

Внезапно появившиеся передо мной красные глаза моргают. Я хватаю ртом воздух, крик застревает в горле. От тихого рокочущего смеха вся пещера дрожит. Острое лезвие пронзает моё тело, пробивает живот. Горячая кровь льётся вниз по ногам.

Трясясь, я опускаю взгляд на огромный чёрный коготь, торчащий из моего живота.

Встряхиваю, прогоняя мысленный образ. Моё тело цело. Мой дух силён. Я больше не та маленькая девочка.

— Здравствуй, зверушка, — мурлычет голос.

Сжимаю кулаки и зажмуриваюсь, пытаясь не поддаваться волне страха. Ладонь Рева лежит на моей спине, успокаивая и поддерживая. В этот раз я здесь не одна.

Распахиваю глаза. Я встречу свой кошмар с высоко поднятой головой. Сегодня он не сможет победить.

— Ты пришла молить меня поскорее закончить эту игру? Оставить твоих друзей и двор в покое? — рычит он. — Теперь, когда у тебя не осталось ресурсов, чтобы уничтожить меня.

— Нет, — шепчу я.

Его смех звучит отчаяннее, чем прежде. Он потерял свою истинную пару. Он тоже многого лишился.

— Я горжусь тобой, зверушка. Меня восхищает, как ты преодолеваешь свой страх передо мной. И немного умиляет твоя уверенность в том, что этого достаточно, чтобы победить меня.

— Мои друзья в безопасности, — вызывающе отвечаю я. — Ты не сможешь до них добраться.

— Я покончу с Древним Света раз и навсегда, — угрожающе рычит он, — и тогда останусь только я. Куда ни беги, я найду тебя и уничтожу всё, что ты любишь.

— Он тоже сейчас там, где ты не сможешь его достать.

— Я натравлю все дворы на тебя. Сейчас твои союзники защищают границы, но не волнуйся, зверушка, их я тоже сокрушу.

— Я верю тебе, — шепчу в ответ. — Но я этого уже не увижу.

Мы с Ревом одновременно делаем большой шаг назад во внезапно появившийся портал света, который всасывает нас и перебрасывает на расстояние в несколько километров от пещер — к порталу, ведущему в мир людей.

Мы ждём, слыша злой рёв Несущего Ночь. Земля содрогается, деревья покачиваются, птицы стремительно улетают.

— Сейчас!

С колотящимся сердцем я в последний раз шагаю в арку, переносящую меня в мир людей.

Птички радостно щебечут, встречая нас в мире людей. Дефицит магии сразу ощущается, несмотря даже на присутствие искрящихся духов, мелькающих то тут, то там.

— Идите домой, — шепчу я им. — Покиньте это место, или останетесь тут навечно.

Маленькие трепещущие существа притормаживают, обдумывая мои слова, и ныряют в портал обратно домой.

Мы сейчас на опушке леса. Покрытые мхом деревья и камни разложены по кругу.

«Я ничего не знаю о том, что происходит в этом мире, — говорит мне дух книги. — Чувствую себя слепым».

Киваю. Это было ожидаемо. Дар всезнания книги заклинаний перестал действовать после перехода.

— Но ты ведь всё ещё можешь помочь нам с заклинанием?

— Да. Заклинание хранится во мне, и моя магия всё ещё действует.

Рев притягивает меня к своей груди. Мы ждём. В какой-то момент портал позади нас начинает трястись.