— То есть… тебе нужно было просто моё добровольное согласие? — с сомнением уточнила она.

— Суть испытания была не в самопожертвовании. Я и так знал, что ты готова умереть для достижения своей цели.

— Тогда в чём же суть испытания?

— В готовности отвернуться от своего истинного.

Растерянно моргаю. Он разделил нас. Заточил меня в тюрьму и велел ей бросить меня. Она думала, что испытание заключается именно в этом. Но не выдержала. Она вернулась ко мне.

— Будь ты хоть сто раз готова пожертвовать своей жизнью, но если ты согласна отвернуться от своей истинной пары, значит, ты не достойна моей помощи. Это не только твой выбор. Жаль, моя истинная не поделилась своими мыслями перед последним заседанием совета или хотя бы во время. — Голос Короля звучит тихо, пронизанный печалью. — Ваши мнения могут расходиться. Но вы всегда должны выслушивать друг друга и находить компромисс. Увы, моя пара так не считала. Возможно, она была права в том, что я бы не стал слушать. Это уже моя вина. Но… ты, Кейлин, сделала правильный выбор. Я бы тоже гордился такой истинной парой, как ты. И для меня будет честью стать вашим союзником.

Рев созвал срочное собрание Совета, что было довольно просто, учитывая, что все члены до сих пор оставались во дворце. Некоторые, правда, выпили лишнего, но всё же это лучше, чем объявлять о наших планах во всеуслышание.

— Что происходит, Зантерлейша? — спрашивает король Светящегося двора, глядя из-под полуприкрытых век.

— Мы отправляемся в бой, — объявляет Рев, сидящий рядом с Верховной королевой.

Все присутствующие застывают. Я подхожу к столу, в рваной блузе, один из лоскутов развевается за спиной.

Все правители дворов устремляют взгляды на меня.

— Против кого? — уточняет король Вихревого двора, скривив губы в оскале.

— Против двух древних.

— В каком смысле? — Верховная королева резко встаёт. Её алые ногти сверкают, когда она впивается ими в край стола.

— У нас теперь есть оружие.

— Что за оружие? — спрашивает она, подаваясь вперёд и сощуривая глаза на меня. — Только попробуй сказать, что нарушил запрет, я…

— Делай то, что должна, Зантерлейша, — произносит Рев со скрещенными на груди руками. — А мы с Кейлин сделаем то, что мы должны.

Мои брови сходятся на переносице. Я не знала, что Королева запретила ему приближаться к Королю Света. Об этом они говорили, когда ко мне подошёл Дрейк?

Остальные правители переглядываются между собой с очевидным замешательством на лицах.

— Нам не нужна твоя помощь, — продолжает Рев. — Мы положим конец этой войне, с тобой или без тебя.

Ко мне неожиданно подходит Кари. Ей как наследнице своего двора иногда позволяли присутствовать на собрании. Но вряд ли сегодня такой случай.

— Я с тобой. Что бы ты ни задумала. Даже если придётся защищать Двор Теней.

По залу проносятся удивлённые ахи.

Рей тоже поднимается.

— Как и я.

— Ты встанешь на сторону Двора Теней в войне против моего королевства? — спрашивает король Вихревого двора.

— Я выступаю не против чьего-либо королевства. Но я буду защищать Двор Теней, если на него нападут.

— Они напали на мой двор! — кричит король.

— А твой сын примкнул к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, — парирую я, складывая руки на груди.

Вихревой король так выпучивает глаза, что я переживаю, не вылезут ли они из орбит.

— И ты веришь её лжи? Этой гнусной клевете? — обращается он к Реву.

— Я верю своей истинной паре, да.

В зале повисает тишина. Рев же молча обнимает меня одной рукой за талию. Моё сердце взволнованно стучит.

— Вокруг Кейлин ходило немало слухов, — спокойно говорит он. Его серебристые глаза ярко сияют. — Много домыслов насчёт наших отношений. Так услышьте истину из моих уст: Кейлин из Двора Теней предназначена мне судьбой. Я люблю её. Я выбираю её. Отныне я отказываюсь скрывать это. Она моя.

— Ревелн, — скрежещет зубами Верховная королева.

Рев только выше поднимает подбородок. У меня сдавлено горло, мне трудно дышать. Что он делает?

Резкий взгляд Верховной королевы впивается в меня.

— Кейлин, мы же заключили сделку.

Мои губы размыкаются, но я не знаю, как на это реагировать. Она права насчёт сделки.

Серебряный узор проявляется на предплечье Рева. Метка уз ярко светится в тускло освещённом зале.

— Ты нарушаешь клятву Верховной королеве! — взвизгивает она. — Отказываешься выполнять условия сделки. Тебе известно, каким будет наказание.

Я смотрю на Рева, растерянная и испуганная. Но он предельно спокоен.

— О какой сделке идёт речь, Зантерлейша? — тихо уточняет королева Морозного двора.

Его правая рука по-прежнему лежит на моей пояснице, тогда как левую он небрежно убирает в карман.

— Ммм, не напомните нам условия сделки, ваше величество?

Верховная королева хмурится.

— Условием было, что вы с Кейлин не женитесь и не станете объявлять о ваших отношениях публично. Но сейчас ты собираешься сделать именно это. Возможно, ты нарушил сделку, рассказав о вашей связи всему Совету. Не думала, что ты захочешь так рисковать и проверять, на что среагирует магия.