— Догоняет, шехер, — желчно процедил Серен, едва не сплюнув на пол.

Мне хотелось спросить, кто такой шехер, но сейчас было не до этого. Не спрашивая разрешения, я пододвинулась ближе к панели и принялась и быстро просчитывать вектор.

— Что будем делать? — деловито поинтересовался неслышно приблизившийся со спины килл. — Удираем или принимаем бой?

— Какой бой? Ты сдурел? — скривился Серен. — Если мы сейчас развернемся и предъявим претензии, он покрутит пальцем у виска и скажет, что нам пора лечить нервы.

— А если сейчас попытаемся прыгнуть в гиперпространство, то он может влепить нам в зад заряд плазмы или, еще хуже, нейтронов, — тихо парировала я, не отрывая глаз от когга, который, достигнув какой-то одному ему известной точки, перестал нас догонять и сбросил скорость, будто что-то выжидал. — И в таком случае помоги нам, космический бог! Катер не выдержит нагрузки при переходе и развалится на куски. Нас просто размажет тонким слоем по ближайшим звездам. И никто даже атома от нас не найдет.

Идиотская ситуация, хуже не придумаешь. Невозможно доказать, что висящий в ледяной пустоте позади нас когг имеет нечестные и опасные для нас намерения. Но и доверять ему тоже нельзя. Все мое естество, помноженное на опыт пилота, вопило о том, что пилот когга только и ждет удобного момента, чтобы влепить плазму нам в зад и покончить разом с опасными свидетелями. Но чуйку к делу не пришьешь.

— Твои предложения? — неожиданно в упор посмотрел на меня яоху. — Ирейс пел тебе такие дифирамбы, будто ты богиня космоса и штурвала.

Я так обалдела от странного комплимента, что не сразу сообразила, что сказать. Мне доверяют? Или просто выбирают из двух зол меньшее? А потом облизнула разом пересохшие губы. Будто я на экзамене, от которого зависит все: и будущее, и вообще жизнь.

— Напасть на него мы не можем, это будет расценено как проявление немотивированной агрессии. Он-то враждебности по отношению к нам не проявляет! И будь я на месте адмирала, то сейчас бы летела со всеми запущенными зондами и видеокамерами, чтобы в случае чего иметь возможность оправдать себя. И пытаться пропустить его вперед себя тоже глупо: в такие догонялки можно играть годами. А у нас для этого нет запасов. Значит, выход один: прыгать. И постараться избежать плевка в спину на прощание.

На несколько секунд в катере повисла настороженная тишина, прерываемая лишь шорохом и попискиванием приборов. А потом куратор Ирейса спросил у меня:

— А сможешь? — Голос Серена был полон сомнений.

— Если кто и сможет, то только Тина, — встрял сам Ирейс. — Ты бы видел, что она вытворяла, когда мы прорывались на Эльдеус! Я такого в жизни не видел! Ситуация была заведомо проигрышная, но она умудрилась не только сохранить наши задницы и прорваться сквозь заграждение, но и устроила неприятелю «райскую» жизнь!

Комплимент не смутил, хоть услышать его было приятно. Но все же я не верила, что яоху так запросто поверит словам килла, и готовилась парировать возражения. Однако Серен неожиданно лишь скомандовал сквозь зубы:

— Принимай управление на себя!

Пара движений, команда ИИ катера, и вот уже передо мной из панели управления появляется виртуальный штурвал. А за откидной крышкой маленького отсека лежат вирт-перчатки для облегчения управления. Я вполне могла бы обойтись и без них. Мой опыт и навыки это позволяли. Но ситуация была такова, что у меня просто не было права пренебрегать ни единой возможностью, могущей увеличить наши шансы на спасение.

Схватив перчатки, я торопливо натянула их, одновременно обдумывая свои последующие шаги. Больше всего на свете мне хотелось не только смыться от адмирала, но и натянуть ему глаз на его собственную задницу. Если он так себя ведет, значит, однозначно знал о делишках Фаира. Но его все утраивало. Мерзко. Не думала, что в высших эшелонах власти Альянса есть такая грязь. Или это я неоправданно наивна и отстала от жизни?

Первым делом, непрестанно кося глазом в сторону дисплея, на котором отображался когг, я подправила вектор прыжка.

— Смело. Но опасно, — прокомментировал наблюдающий за мной Серен. — Под таким углом прыгают лишь самоубийцы.

— Я планирую еще пожить, — огрызнулась сквозь зубы, не глядя на яоху. — И для этого делаю все возможное и невозможное. Что касается угла прыжка, то лишь так, если когг позади нас запланировал какую-то гадость, он получит этой же гадостью привет в собственный лоб.

Таир за спиной хихикнул.

— А если на когге просто неопытный пилот? — спросил Серен. — И он ждет, чтобы посмотреть, что будешь делать ты, чтобы потом повторить твои действия?