— Джеймс, что происходит? Ранее мы с тобой всегда успешно сотрудничали. Я шла советоваться к тебе, ты — ко мне. Мы оба всегда были в курсе всех проблем фирмы. Так почему сейчас ты решил вершить судьбу «Рая» в одиночку?

На мгновение лицо безопасника на галаэкране дрогнуло. В глазах мелькнула растерянность. Я вздохнула:

— Можешь не отвечать. Отчасти в этом есть и моя вина. Я слишком много обязанностей на тебя взвалила. Отныне, пожалуйста, сразу же сообщай мне обо всех возникших проблемах. В любое время суток. — Джеймс хмуро кивнул, соглашаясь. — Далее, всем сообщать, что я сейчас занята запуском совершенно новой линейки белья. И последнее. — Я сделала паузу, подчеркивая важность того, что я сейчас озвучу: — Джеймс, я бы охотно отправила тебя сейчас в отпуск…

Безопасник ехидно оскалился и перебил меня:

— У нас главбух ушла в непредвиденный отпуск по медицинским показаниям. Ты — непонятно где. Так что мне в отпуск нельзя никак.

Усилием воли я заставила себя удивиться:

— Барбара? Что случилось?

Джеймс скривился:

— Барб подходила ко мне с жалобами на какие-то угрозы. Я все проверил, и ничего не нашел. Что с ней случилось — вообще не понятно, но сыновья выпихнули ее в оздоровительный круиз.

Я нахмурилась. И это уже было непритворно. Джеймс ничего не нашел? Почему? Безопасник же понял мою гримасу по-своему:

— Не переживай, Лина. Она успела перед отлетом отправить отчет, я проверил. С текучкой справимся и без нее. А к следующему отчетному периоду она уже выйдет на работу.

Краем глаза я засекла, как Али зажала ладонью рот возмущенной Барб. Но сделала вид, что в комнате я одна:

— Это хорошо. Значит, для тебя отпуск пока отменяется. Я на Эренсии застряла надолго. Местный менталитет таков, что мне придется приглядывать за производством самой до тех пор, пока все не наладится. И только потом можно будет поставить толковую управляющую. А ее еще нужно будет найти. — Я словно размышляла вслух, наблюдая, как в глазах безопасника разгорается какой-то странный огонь. Я бы сказала, волчий. — В свете всего вышесказанного, я требую, как хозяйка всего предприятия, чтобы ты, Джеймс, взял себе помощника. Есть кто-то на примете из знакомых? С кем ранее ты служил?

Безопасник медленно покачал головой:

— Из тех, кому бы я доверил фирму, никто не захочет менять образ жизни.

— Тогда смотри резюме на портале или размести там нашу вакансию. Я верю, что ты достаточно опытен, чтобы не взять на работу абы кого. Жду от тебя кандидатов как можно скорее. На этом у меня все. У тебя еще есть вопросы?

Джеймс помялся:

— Какие-то пожелания по поводу нового сотрудника есть?

У меня поползли брови под челку:

— Джеймс, ты что? Как я могу что-то пожелать, если в твой епархии понимаю еще меньше, чем ты в вышивании?

Безопасник опустил глаза вниз, лишая меня возможности отследить их выражение:

— Да, действительно, что-то я зарапортовался. Наверное, ты права, Лина, мне нужен помощник.

Я позволила улыбке скользнуть по моим губам:

??????????????????????????

— Именно. Так что жду от тебя кандидатов в ближайшие дни.

Мы распрощались. Канал связи схлопнулся, экран, чуть померцав над моею рукою, погас. Я подняла взгляд на Али и Барб:

— Что скажете? Ваше впечатление?

Барбара медленно покачала головой:

— Лина, с Джеймсом что-то творится. Я могу ошибиться, но у меня такое чувство, что его тоже шантажируют фирмой. А он пытается извернуться, но пока не находит выхода.

Я перевела взгляд на эренсийку:

— Али?

Алиарна сначала встала из-за стола и подошла к входной двери. Каждое ее движение было исполнено хищной грации. Эренсийка выглянула за дверь и кому-то бросила в пустоту:

— Скажи Мирене, чтобы накрыла нам завтрак в кабинете. И без стука не входить! У нас совещание.

Отдав распоряжение, Али вернулась на место:

— Лина, иди к нам за стол. Скоро принесут поесть. Что касается твоего Джеймса… Прости, девочка, но мне сложно судить. Я его не знаю и сейчас не видела. На слух — вроде бы фальши в голосе нет.

Со вздохом спрыгнув с насиженного места, я вернула горшок с цветком в центр подоконника и пошла к столу:

— Ладно. Будем надеяться, что Сашер и его люди действительно так круты, как о них говорят. Подождем, пока в «Рай» внедрится сагур. А потом уже будем принимать решения. Думаю, хуже не станет. А пока обустраиваем Барб на новом месте и занимаемся текучкой. Надеюсь, неприятных сюрпризов больше не будет.

Сказала, а сама прикусила язык. Хоть бы не накликать.

В этот момент раздался уверенный стук в дверь. Али откликнулась:

— Войдите!

Нам пришлось на время прервать разговор. Дверь открылась и вошла Мирена с самым смиренным выражением лица. Осознав, что я почти заговорила стихами, я опустила голову и прикусила изнутри щеку, чтобы не захихикать нервно на весь кабинет. Али и Барб не поймут, а я наживу себе врага в лице домоправительницы.

Справившись с неуместным приступом хихонек, я подняла голову как раз в тот момент, когда к столу приблизился первый парень с подносом. По кабинету поплыл одуряющий аромат свежайшей выпечки, смешанный с запахом горячего кофе и… шоколада. Неожиданно. Марк на кухне сдал мои пристрастия? Или сработала шпионская сеть Мирены? Или у меня очередной приступ паранойи, и я вижу подвох там, где его нет?