А он там был. Спасибо Гоше и миру Зари, спектр этих созданий я теперь отличаю достаточно неплохо от всего остального. Чем ближе я приближался к эпицентру событий, тем страннее всё выглядело. Центр гекатомбы был отцентрирован не на ящерице. Наоборот, расположенный в подземном логове драконёнок должен был попасть в так называемую — жертвенную область, откуда ритуал вытягивает энергию. Чтобы передать её в центр, разумеется. А вот то, что находилось в точке фокуса, заинтересовало меня едва ли не больше чем новорожденный драко-лич.

Из под земли я не мог посмотреть что там, но судя по энерго-насыщенности, этот предмет был сравним со стихийным Ядром. Только некротическим. Я как его почуял, сразу понял — хочу и точка.

Осталась сущая ерунда — прибить ящерицу, разогнать бомжей и забрать мою прелессссть. Пожри меня гниль, да я в тот момент едва вслух не зашипел как Голлум. Когда до цели осталось метров пять, решил — вылезаю.

То-то верховное жречество удивилось, когда я выскочил у них перед носом как чёрт из табакерки. Я, впрочем, тоже был слегка шокирован. И в очередной раз остро пожалел, что не действую как нормальный некромант. Сперва ж надо наслать на противника полчища скелетов, а уже потом идти проверять — что от них осталось. Нет, я же всегда впереди всех с шашкой наголо. Может именно поэтому меня на конклавы никогда не звали? Хотя нет, звали. Но уже когда я стал старым и сильным. Тут уж хочешь, не хочешь, а считаться будешь. Только вот незадача — к тому времени мне эти сборища стали неинтересны. Чуть больше чем совсем. Ну собираются там такие же старые пердуны. Ну обсуждают что-то… Да пожри их гниль, я был винтажным газогенератором, а не бабкой возле парадной. У них даже темы для обсуждения были схожими, только с поправкой на другие круги общения.

Что-то я отвлёкся. Вылезаю, я значит из-под земли, а тут… Встретили меня, в общем. Только не как положено — Ваше сиятельство, чего изволите, а короткой, но хлёсткой командой.

— Убить его.

Выдал её, между прочим, весьма колоритный персонаж. Такой же оборванец, как и остальные. Ну разве что ещё более оборванный. Высокий, тощий как швабра и лысый как пятка. Сутулая спина и впечатляющего размера нос довершали образ эдакого человекообразного грифа. А ещё, в отличие от прочих, он носил украшение — ожерелье из драконьих костей.

Вот уж неожиданность. Неужели среди верных слуг нашлась паршивая овца, что решила предать господ? Ох уж эта человеческая натура. Готова вылезти в любой, самый неподходящий момент. То ли дело — мертвецы. Самые преданные создания. Кроме вампиров, конечно. После демарша Клыка, больше дел с ними я иметь не буду. Да и неизвестно как ещё отреагирует Ликвидатор с собратьями. Вдруг это будет для них страшным оскорблением? Помереть из-за такой ерунды, пожалуй ещё более нелепая смерть чем от утопления…

Жрецы оказались довольно умелыми бойцами. Учитывая, что они оказались ещё и одарёнными — изначально или в процессе возвышения, не суть важно — пользоваться магией они могли. И делали это пусть немного неумело, но от души. Силу не экономили и никого не щадили. В первую очередь самих себя.

В той битве мне очень помог новообретённый артефакт. Некротические заслоны эти ухари сносили на раз. Даже мои сверхнадёжные костяные стены. Сразу видно — готовились. Зато то, как я начал применять магию Земли, для усиления и комбинирования защиты, стало для противников большим сюрпризом. Один за другим, они падали с магическим истощением, пока я не остался с главным злодеем один на один.

— Жалкие ничтожества. Ничего им нельзя доверить. Узри истинную мощь, некромант! — пафосно заявил верховный жрец и запустил ритуал.

Как я и ожидал, в первую очередь досталось дракону. В магическом спектре зрения, я, едва не ослеп от мощности и яркости потока энергии которая хлынула из него. Ритуал действовал максимально грубо — большая часть некроса бездарно рассеивалась в округе, но даже того, что попадало в артефакт, а из него, слегка изменившись, поступало в тело жреца, было более чем достаточно.

То, что совсем недавно было человеком, стремительно менялось. Нет, предатель не стал личем — для этого надо было быть одарённым при жизни. Дикая стихия создавала из него нечто похожее на Рыцаря Смерти. Только без коня. Он этому существу был попросту не нужен.

Разумеется просто стоять и смотреть на это безобразие я не стал. Я не герой детской сказки, чтобы дать злодею полностью обратиться или выговориться. Первым делом отправил копьё в сторону артефакта. Сейчас было не до того, чтобы пытаться сохранить его целостность. Сломается — Смерть с ним, а нет, тогда хоть настройку собью. Заодно, продублировал атаку магией земли, но немного по другому.

Если кость летела как стрела — от меня к объекту, то гранитный шип выстрелил непосредственно возле алтаря. Это было сложно, не привык я к таким фокусам, но всё же справился. Как оказалось — не зря.

Первое заклинание недолетело. Его попросту развеяло более плотной структурой щита. А вот каменная спица сработала как надо. Пусть и потеряла почти половину массы от стремительной деградации. Главное — некротический артефакт покинул точку фокуса.

А мне пришлось спешно отворачиваться и закрывать глаза рукой. Потому что ярчайшая вспышка ощарившая алтарь, жгла даже сквозь броню. Можно сказать, для неё этой преграды не было вовсе — всё же доспех у меня из структурированной энергии, а не из обычных костей. Так прочнее, удобнее и лучше защищало. До этого момента.