Мэддокс прищурился.

— Ты думаешь, что кто-то наверху уже не так счастлив, оставить нас в покое.

— Они никогда не были рады отстать. И просто знали, что лучше вас не уничтожать.

— Почему кто-то там вдруг решил, что стоит рискнуть?

— Не знаю. Но, возможно, это из-за того, что вас сейчас слишком много. Вы дали бы демонам огромное преимущество, случись когда-нибудь битва между светом и тьмой. Ангелы и демоны равны по силе. Но демоны с ангельской кровью? Они более чем достойны ангелов. А ты, как потомок с архангельской кровью в жилах, представляешь собой угрозу, которую мир наверху непременно захочет устранить.

Мэддокс не удивился знанию Вайпера, что он не совсем обычный потомок.

— Почему ты так свободно делишься с нами таким? Зачем предупреждать меня?

— Потомки — самые близкие к ангелам существа на этой земле, — сказал Вайпер, повторяя слова Гектора, который прислонился к стене вместе с Кармен. — Мы почти родственники, правда. Даже семья. А семьи должны заботиться друг о друге, правда?

— Ты хочешь заключить союз, — понял Мэддокс.

— В этом есть смысл. Твой вид — порода демонов, да, но вы никогда не были по-настоящему приняты другими, так? Они всё ещё считают вас отбросами. Вы — чужаки. Как и мы. Безопасность — в количестве.

Все это правда, но…

— Я не думаю, что тебе на самом деле нужен союз с кем-то, Вайпер. Вы не обычные ангелы. Ваш клуб могущественнее, чем хотите казаться. Сомневаюсь, что вам когда-нибудь понадобится поддержка. Чего ты на самом деле хочешь?

На лице Вайпера медленно появилась улыбка, которая говорила «проницательно», но он в этом не признался. Мэддокс не ожидал от него этого.

Вайпер наклонил голову, и его ухмылка исчезла.

— Ты знаешь, что происходит с сущностями внутри ангелов, когда мы падаем? Большинство нет. Ты думаешь, что хищник, с которым разделяешь душу, тёмный. Наши сущности? Падение искажает их. Они теряют свет и способность чувствовать. И хотят только одного. Даже жаждут. Это единственное, что заставляет их чувствовать себя живыми… потому что это и есть жизнь.

— Кровь. — Мэддокс знал.

Вайпер медленно кивнул.

— Кровь. Не только вампиры жаждут её. — Он снова склонил голову набок. — Но ты и так это знаешь, да? Твой вид унаследовал эту же тягу от предков, верно? Я сомневаюсь, что жажда потомков столь же сильна, потому что вы не совсем ангелы. Вероятно, вам нужно питаться, примерно, раз в месяц, в зависимости от того, насколько сильны, но жажда всё равно остаётся. И именно поэтому у тебя этот клуб, Мэддокс? На самом деле он не просто бизнес, позволяющий поддерживать Общину на плаву. Это место для кормления.

Мэддокс скорее почувствовал, чем увидел, как его стражи зашевелились, мгновенно утратив обманчиво ленивый вид. Для Вайпера это не остался незамеченным.

— Не бойся, что я расскажу кому-нибудь о том, что потомки унаследовали это проклятие, — сказал он Мэддоксу. — В конце концов, мы тоже его унаследовали. И не хотим, чтобы это стало достоянием общественности. — Мэддокс ему верил. — Вы правильно держали это в секрете. В давние времена несколько демонических пород пили кровь. Питаясь кровью и жизнью, они стали слишком сильными; по сути, поэтому они стали самыми сильными. И другие виды демонов вытеснили их.

— Да, я знаю. Мы все знаем.

— И вот ты держишь это в тайне и обеспечиваешь свою Общину личным местом для охоты. — Вайпер указала на него. — Мне нравится. Умно. Ты заставляешь свою добычу прийти к тебе. Ты следишь за тем, чтобы демоны всегда были сыты. И ограничиваешь кормление одним местом, уменьшая вероятность того, что секрет станет известен.

— Ты пришёл ко мне, потому что хочешь использовать клуб для кормления, — почувствовал Мэддокс.

Вайпер кивнул.

— В отличие от потомков, нам нужен еженедельный доступ к «еде». Я планирую позаимствовать идею у тебя и открыть ночной клуб, но это не произойдёт в одночасье. А пока нам нужно место для питания. Твой клуб открыт почти каждую ночь и находится недалеко от моего клуба. И я бы чувствовал себя лучше, знай, что моих братьев прикрывают демоны, с которыми мы в союзе.

Мэддокс неторопливо глотнул виски. Ему нелегко заключать союзы. Но, учитывая, насколько могущественные, по мнению Мэддокса, «Чёрные Святоши», они могли бы стать хорошими союзниками — особенно если ангелы действительно скоро придут, чтобы уничтожить его Общину.

— Я могу согласиться на союз, — сказал Мэддокс. — Но с одним условием. Я ничего не делаю бесплатно.

Вайпер усмехнулся.

— Знал, что ты мне понравишься.

— Если сверху действительно придут сюда, чтобы уничтожить мою Общину, я могу рассчитывать на твою поддержку. Возможно, тебе будет нелегко, потому что ты, вероятно, лично знаешь тех, кого сюда направят. Но я ожидаю, что ты будешь драться против них, даже если они друзья. Ты сможешь?

Вайпер провёл языком по внутренней стороне щеки.

— Возможно, я знаю тех, кого послали за тобой, но это не точно. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я не смогу тебя защитить. Сейчас для меня важнее всего мои братья. Ради них, да, я могу это сделать.

— Можешь ли ты гарантировать, что они будут сражаться с тобой?

Один из братьев Вайпера выпрямился и сказал:

— Это никогда не будет подвергаться сомнению — мы идём туда, куда идёт он.

Мэддокс наклонил голову и снова встретил взгляд Вайпера.