Шикла, тоже оказавшаяся на земле, свернула одному из нападавших шею, заколола невесть откуда взявшимся кинжалом второго, схватила третьего в объятия и впилась в его губы смертельным поцелуем суккуба.

Впрочем, за Шиклу Магистр особо и не переживал. Даже ослабленная она была сильнее и опаснее любого обычного смертного в этом мире. А дворян с какими-нибудь хитрыми способностями, надо думать, среди нападавших не водилось.

Магистра больше заботила безопасность брата Виталия, чьими знаниями и связями он собирался пользоваться и дальше, и он начал пробиваться в его сторону.

Он услышал характерный звук, взмахнул левой рукой и вытащил из воздуха арбалетный болт, летевший монаху в грудь. Брат Виталий коротко кивнул в знак признательности и продолжил наседать на бедолагу в лохмотьях, пытающегося отбиваться ржавым плотницким топором.

По движению листвы Магистр вычислил засевшего в чаще арбалетчика, отобрал у противника брата Виталия топор и метнул туда.

Разумеется, не промахнулся.

— Покайтесь! — снова возопил брат Виталий, и на этот раз бандиты таки его услышали и сменили вектор атаки на противоположный. Видимо, их заинтересовало что-то, находящееся в лесу. Сильно заинтересовало, ибо бежали они очень быстро, кое-кто даже свое оружие побросал.

Магистр и его спутники не стали их преследовать.

Хотя, наверное, стоило.

Плотва хрипела и билась на земле, так что Магистру пришлось избавить ее от мучений одним ударом Отца Всех Мечей. Мотылек брата Виталия тоже был ранен, хромал на переднюю ногу, а из крупа текла кровь. Лошадь Шиклы же, непривычная к звукам стрельбы, и вовсе куда-то ускакала, и они остались без транспорта.

— Ну и зачем это все было? — поинтересовалась Шикла, поправляя и без того безупречную прическу. — Сделали бы, как они просят, я бы через пару часов вас все равно догнала.

Магистр в этом не сомневался. Просто он полагал, что по отношению к разбойникам это было бы слишком жестоко. Так они хотя бы умерли быстро и нашли естественную для людей их рода занятий смерть. Кроме тех, кто скончался от поцелуя Шиклы, разумеется, а таких, как Магистр определил по останкам, было, как минимум, двое.

— Его спроси, — буркнул Магистр, указывая на монаха. — Он первым палить начал.

— Ну и зачем все это было? — повторила Шикла, адресуя свой вопрос брату Виталию.

— Может быть, ты и демон, — сказал брат Виталий. — Только ты теперь с нами, а мы своих не бросаем. Понятно тебе, Серафима Ивановна?

— Очень мило, — сказала Шикла и изобразила книксен.

— Может быть? — удивился Магистр. — После всего, что ты видел, только «может быть»?

— Иногда Господь выбирает очень странные орудия для выполнения своей воли, — сказал брат Виталий. — Возможно, оттого, что других под рукой просто не оказалось. Она — демон, может быть, и ты демон, но пока вы будете драться на стороне света, я буду рядом. В противном же случае я сразу встану против вас.

— Люблю патетические речи, — заявила Шикла и похлопала его по плечу.

На сей раз прибираться после себя они не стали, лошадиное тело ветками не забросаешь, да и человеческих осталось лежать втрое больше, чем поутру. Наскоро забрав из седельных сумок все самое ценное, брат Виталий перезарядил дробовик, сунул его под рясу и хлопнул Мотылька по крупу, наказав ему возвращаться в монастырь самостоятельно. А уже там, в монастыре, братья Мотыльку обязательно помогут.

Мотылек негромко заржал и уковылял прочь, прихрамывая.

— Дойдет? — поинтересовался Магистр, которому внезапно стало не все равно.

— Дойдет, куда ж он денется, — сказал брат Виталий. — Мотылек — скотина опытная, просто так на дороге не сгинет.

Они двинулись в путь, стараясь как можно быстрее удалиться от места схватки. С другой стороны, разбойники — не конный патруль, их смерть такого же интереса не вызовет. Напали по своему обыкновению на каких-нибудь проезжих, да сил своих не рассчитали, вот и остались лежать…

Вопросы могли вызвать только те, кого убила Шикла, но Магистр надеялся, что среди путешественников не встретится знатока демонических наук, который обратит внимание на их тела.

— Насыщенная у вас тут жизнь, — заметила Шикла.

Было глубоко за полдень. Они уже несколько часов брели по дороге, и идти до железнодорожной станции было примерно еще столько же. А может быть, даже чуть больше.

— И не говори, — согласился Магистр. — Каковы риски дважды нарваться на драку еще до обеда?

— Люди, обладающие буйным норовом, могут дважды нарваться на драку еще до завтрака, — сказал брат Виталий.

— Но мы-то не такие, — сказал Магистр. — Мы спокойны и смиренны и первыми никого не задирали. Почему эти разбойники вообще нас выбрали?