— Я не ожидала, что ты будешь здесь, — говорю я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Я тоже не знал, что ты придёшь, хотя это и было вполне ожидаемо. Ведь это же автосалон, и ты любишь машины так же сильно, как и я. Мы могли бы прийти сюда вместе.

— Мы могли бы, но не должны. — Однако эта мысль доставляет мне радость… Поужинаешь со мной? Вопрос возник в моей голове, но я подавила его, словно он был заблокирован моим защитным фильтром, и он так и не сорвался с моих губ. — Что ты думаешь о коллекции? — Спросила я, заставляя свои мысли сменить направление и делая то же самое со своим телом. Я слегка повернулась, отодвигаясь от Артура, и обратила взгляд на автомобили, окружавшие нас.

Его сдержанный смех, который звучал чуть громче, чем нужно, был первым признаком его приближения. Вторым признаком было тепло его тела, а третьим – приятный запах. Сегодня утром он спросил о моём запахе, и я хочу спросить о его, но я отгоняю эту мысль. Я помню этот разговор только потому, что за ним последовало приглашение, на которое я ответила «нет», хотя и хотела сказать «да».

— Однажды, Лия, ты исчерпаешь все возможные лазейки, и тогда тебе придётся вести со мной полноценный разговор, а не обрывки, потому что ты меняешь тему, когда становится неловко.

— Тебе кто-нибудь говорил, какой ты проницательный? — Смеюсь я, поворачиваясь к нему лицом. Он широко улыбается, довольный чем-то, чего я не знаю.

— Я знаю, что хочу сделать, Джулия, — медленно произнёс он, произнося моё имя так, будто смакует его. Он стоит слишком близко, и, должно быть, существует какой-то новый закон физики, объясняющий, почему моё тело не может выносить его присутствие, не желая утонуть в нём.

Любой, кто посмотрит на нас издалека, не увидит ничего, кроме того, что двое людей о чём-то разговаривают. Никто не сможет понять, что я испытываю физические и психологические муки только от этой умеренной близости и от того, что, я почти уверена, вскоре станет соблазнительным приглашением.

— Ты знаешь?

— Я знаю, но я не собираюсь навязывать тебе свою волю. Я просто хочу насладиться этим событием вместе с тобой, раз уж мы оба здесь, и я действительно ценю твою компанию. Затем я хочу пригласить тебя на ужин и очаровать тебя своим обаянием.

Я прикусываю губу, когда внезапно чувствую, как моё сердце учащённо бьётся без всякой причины. Уголки моих губ приподнимаются, а всё моё тело стремится свернуться калачиком.

— Чего я действительно хочу, так это закончить эту ночь с моей любимой куколкой в постели, — он глубоко вдыхает мой запах, словно желая подтвердить свою искренность, когда говорит, что я его любимая. — Но, как я уже сказал, это то, чего я хочу. А чего хочешь ты, Джулия? — Спрашивает он, и в моей голове словно происходит короткое замыкание, потому что я не помню, чтобы мне когда-либо задавали этот вопрос.

Вся моя жизнь была наполнена стремлением к тому, чего мне не хватало, потому что я всегда была в чём-то ограничена. Сначала я жаждала любви, затем - денег, чтобы выжить, преодолеть трудности и стать лучше. Но разве можно желать только ради самого желания?

— Или мы можем оставить всё как есть, — предлагает Артур, принимая моё молчание за необходимость выбора. Он, кажется, совсем не разочарован. — Ты наслаждаешься своим мероприятием в одиночестве, я своим, а затем мы встречаемся там же, где и каждый вечер.

— Это, пожалуй, лучший вариант, — лгу я, и Артур смотрит на меня так, словно знает, но не понимает. Он лишь кивает головой, прежде чем сделать шаг назад.

— Всегда рад тебя видеть, — говорит он, не дожидаясь ответа, и уходит, оставляя меня одну, как я и просила.

***

— Итак, мы определились с повесткой дня на неделю? — Спрашиваю я Клару и Диану, которые сидят за моим столом, в понедельник утром.

— Да, но есть ещё кое-что. Артур собирается провести неделю вне города и спросил, не могла бы ты взять на себя некоторые его обязательства на этой неделе. Только самые срочные. — Говорит Диана.

— Сколько всего встреч? — Спрашиваю я.

— Две встречи и обед с клиентом.

— Внешние или внутренние встречи? — Уточняю я, хотя сомневаюсь, что Артур попросил бы меня разбираться с Андерсоном, не говоря уже о том, чтобы я была одна после того, как увидел, в каком состоянии я была в прошлый раз.

— Внутренние.

— Хорошо. Подумайте, как мы можем это организовать, хорошо? — Соглашаюсь я, и они встают, собираясь вернуться к своим рабочим местам.

— Диана, мне нужны последние контракты. Можешь пожалуйста получить их до обеда? — Прошу я.

— Конечно. Они уже готовы. Сейчас принесу. — Отвечает она, открывая дверь и придерживая её, чтобы Клара прошла первой, а затем следует за ней.

Дверь закрывается, и я смотрю на свой мобильный телефон. Странное ощущение холода разливается по моему телу, когда я вспоминаю сообщение, которое обнаружила на экране, проснувшись одна в комнате Артура в «Малине». Сообщение было коротким, всего из трёх предложений, но моё сердце забилось быстрее от волнения. «Я буду скучать по тебе, моя куколка. Позвони мне, если тебе что-то понадобится. Я обязательно позвоню тебе, даже если тебе это не нужно».