Вот же маленькая предательница! Я сам научил её этому приёму, а она теперь с наглым видом использует его против меня. Мы двое – последние участники этого вечера. Игра называется «Скрабл», и она увеличила количество слов на доске только для того, чтобы занять квадраты, которые удваивают её очки.

Это противоречит правилам, но мои друзья, а может, и не совсем друзья, продолжают говорить мне, что я не имею права жаловаться, потому что сам всегда поступал так же. Вот ведь сукины дети!

Я смотрю на доску, обдумывая возможные ходы. Это моё последнее слово. Если после меня Милена не сможет занять эти квадраты, я выиграю. Если же ей удастся это сделать, то она одержит победу.

Я терпеливо анализирую возможности, не обращая внимания на ворчание вокруг, пока оно не превращается в громкие и отчётливые жалобы.

— Ради бога, Артур! Давай же, чёрт возьми! — говорит Гектор.

— Если ты не сыграешь в течение тридцати секунд, мы объявим Милену победительницей игрового вечера, — угрожает Педро.

— Опять! — Бруно разочарованно ворчит. Не потому, что он поддерживает меня, а потому, что с тех пор, как он впервые привёл свою девушку на наши игровые вечера, он ни разу не выиграл.

Возможно, мне не следовало учить её таким сложным трюкам, но я и представить себе не мог, что у этой девушки хватит наглости использовать их против меня. Похоже, она действительно одна из нас.

Я не позволяю жалобам моих друзей отвлекать меня от главного приза. Я поднимаю взгляд на Милену, которая теперь выглядит скучающей, и снисходительный смешок вырывается из моего горла. Всё в порядке. Пришло время научить маленькую предательницу тому, что ученик никогда не перерастает своего учителя.

Я провожу рукой по небольшой подставке, на которой разложены мои работы, и намеренно роняю её на пол.

— Чёрт! — Жалуюсь я, уже наклоняясь, чтобы поднять их, несмотря на новые жалобы моих друзей о том, что я затягиваю с этим, потому что знаю, что проиграю.

Но никто из них не заметил, как я заменил одну из плиток, которые у меня были, на другую, которую я достал из кармана. Я вернулся к столу с тщательно подобранными словами, которые не позволят Милене составить другое слово. По крайней мере, не с теми плитками, которые у неё есть.

— Ладно, ребята, извините, извините. — Сказал я, притворяясь, что мне не всё равно. — Давайте закончим с этим поскорее.

Я выбрал нужную строку и расположил слово «карман» горизонтально. Затем я посмотрел на Милену с ещё более высокомерной улыбкой, чем та, которая была на её лице, когда она обвиняла меня в том, что я неудачник. Она моргнула своими длинными тёмными ресницами.

— Можно? — Спросила она, и я кивнул. Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, чтобы насладиться моментом, когда она поймёт, что ей ничего не остаётся, кроме как признать своё поражение. Она надула губы, анализируя возможности.

— Прекрасно, — наконец произносит она и поворачивается к своей подставке для буквенных плиток. Я хмурюсь. Что значит «прекрасно»?

Милена берёт все кусочки, не оставляя ни одного на подставке, и начинает раскладывать их, начиная с буквы «Р» в слове «карман», которое я написал. Она ставит букву «А», «М», затем «К» затем, «А» рядом, образуя слово «рамка». Что?

— Я выиграла! — Объявляет она, хлопая в ладоши, явно довольная собой. Бруно только бормочет что-то невнятное, а Гектор, Педро и Конрад начинают подсчитывать свои очки, чтобы определить, кто займёт второе, третье и четвёртое места в этот вечер.

— Эй, эй, эй! Подождите! — Я поднял руку, ладонью вверх, в универсальном жесте, требуя внимания. — У неё не было буквы «К»! Насколько я помню, Ты не могли составить слово «РАМКА»! Это же обман!

— Что? Но, конечно, она у меня была! — Она начала отрицать, что звучало абсурдно.

— Милена!

— Артур!

— Вы ничего не хотите сказать? — Я обратился к тем, кто должен был судить игру. Они посмотрели на доску, затем на себя и, наконец, перевели взгляд с Милены на меня и обратно, оценивая ситуацию.

— Хотим. — Конрад взял инициативу в свои руки, и я уже улыбался. Он самый сдержанный из нас, конечно, он заметил, что она сделала. — Милена победила. — Его слова поразили меня, и я остался с открытым ртом, когда она встала, рассмеялась и бросилась на колени к Бруно, осыпая его лицо поцелуями. Она быстро вернула его в хорошее настроение, натренированная как профессионал.

Я вздыхаю, но никто не обращает на это внимания. Бруно страстно целует Милену, не замечая никого вокруг, а остальные уже встали. Педро и Гектор устраиваются на моём диване с игровыми приставками в руках, а Конрад направляется на кухню.