— К чёрту, Артура Брагу! — рычу я. Каково это, когда ты ни разу за весь день не сталкиваешься со мной? Каково это, когда ты ни разу не звонишь мне? Никаких дразнящих электронных писем? На что это похоже?

Его голос, шепчущий, что в следующий раз всё будет на его условиях, что мне придётся просить его об этом, наполняет мои мысли, заставляя волосы на теле трепетать в тишине моих собственных размышлений. От кончиков пальцев ног до корней волос, каждая клеточка моего тела реагирует на это предложение, на порядок, заключённый в этих словах. Как по волшебству, я внезапно возвращаюсь мыслями в ту машину, где Артур ограничивает мои движения, не позволяя мне контролировать ситуацию.

Внезапно я вспоминаю его напряженный и пристальный взгляд, когда он целовал меня и просил держать глаза открытыми, потому что хотел узнать, какого цвета они станут, когда я достигну кульминации...

— Джулия? — Пугает меня громкая связь на телефоне на столе.

— Да? — Отвечаю я, слишком быстро и, как я уверена, слишком высоким голосом. Но удивление было моим первым рефлексом. Затем наступает тишина.

— Всё в порядке? — Спрашивает Клара скорее с подозрением, чем с беспокойством. Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем ответить.

— Да, Клара. Всё хорошо. Тебе что-нибудь нужно?

— Твоя встреча с отделом исследований и анализа подготовлена. — Я с усилием закрываю глаза и почёсываю бровь. Конечно. Это будет первая встреча с Артуром за последние несколько дней.

— Хорошо, в каком конференц-зале? — Спрашиваю я.

— Третья комната, Джулия, — отвечает Клара.

— Прекрасно. Артур уже там? — Интересуюсь я.

— К сожалению, ему пришлось уйти, он не сможет участвовать, — предупреждает меня Клара. Сначала я удивлённо моргаю. Это первая встреча, которую он пропустит. Затем мне хочется ударить себя, когда бездонное разочарование наполняет мою грудь.

— Он не хотел перенести встречу? — Спрашиваю я.

— Нет. Он сказал, что ты можешь провести её самостоятельно, и попросил прислать ему письменный отчёт по электронной почте, как только у тебя появится возможность.

— Письменный отчёт? — Уточняю я.

— Да, — соглашается она, и я снова испытываю искушение погрузиться в свои мысли. Без несвоевременных визитов, ненужных встреч и импровизированных ужинов. Я невесело смеюсь. Если он думает, что я уступлю такому давлению, то он скоро узнает, что Джулия Лисбоа не прогибается.

Пошёл ты, Артур Брага.

— Хорошо, Клара. Спасибо.

***

— Как прошла твоя неделя? — Спрашивает Артур, как только машина трогается с места. Я делаю глубокий вдох, стараясь контролировать свою реакцию на то, что мы снова вдвоём в машине. Слава богу, мы не одни.

Я смотрю вперёд через стекло, пытаясь поймать взгляд водителя в зеркале заднего вида. Я не понимаю, что со мной не так, хотя, конечно, что-то не так. За последнюю неделю Артур сделал всё, о чём я просила с момента своего приезда: он предоставил мне полное пространство. Тем не менее, я ничего не могу с этим поделать, кроме как задаться вопросом: почему? Кроме того, я проклинаю его за эту глупую игру, только чтобы потом отругать себя и признать, что я не могу винить его за это.

Он был честным и ответственным человеком, который всегда выполнял свои обещания. Однако это только раздражало меня, и я в ответ обвиняла его во всех возможных грехах: высокомерии, глупости и даже сексуальности!

Когда мне казалось, что его запах вот-вот заставит меня задержать дыхание, я отвернулась к окну, чтобы не рисковать потерять его ещё на целую неделю.

— Неужели всё так плохо? — Настойчиво спрашивал он, когда я продолжала молчать, вместо того чтобы ответить на его вопрос. И только тогда я осознала, что натворила.

— Нет, на самом деле, совсем нет. Просто мне не по себе. И тебе, по-видимому, тоже. Думаю, с тех пор я вижу тебя уже во второй раз, — перебиваю я, снова переводя на него взгляд.

Его лицо, как всегда, прекрасно. Бородка, которая особенно выделяется на его лице, вызывает у меня раздражение. Его полные губы и глаза заставляют меня хотеть их поцеловать. Хотя в этом нет ничего провокационного, в нём всё ещё так много обещаний. Боже мой, что со мной происходит? Размышлять рядом с Артуром и без того было нелегко, но сейчас это похоже на шоу ужасов.

Моя кожа покрывается мурашками, сердце бешено колотится, во рту пересохло, а в промежности пульсирует. Что за чертовщина! Я снова отворачиваюсь к окну, не видя другого выхода, если хочу привести в порядок свои мысли. В тысячный раз я повторяю про себя, что Артур не делал ничего, кроме своего долга.

Никаких случайных встреч в коридорах, никаких привычных документов, которые генеральный директор вручает лично в руки, никаких шуток или глупых улыбок. Я должна была бы почувствовать облегчение от этого, но, когда я впервые встречаю его после нескольких дней отсутствия, я не могу не чувствовать себя подавленной. Тишина, которую я ощущала, когда его не было рядом, стала оглушительной после постоянного шума его присутствия.