Просьбы связывают нас, как клятвы. Это не просто слова. Это магия светлых. Если кто-то просит о помощи напрямую, служительница не имеешь права отвернуться.

Теперь оставалось одно — попытаться направить стражу. Надеяться, что они заметят что-то сами.

— Один из вас ранен, — мягко сказала я. — Нужна помощь?

Они переглянулись. Тот, что молчал до этого, кивнул:

— Да. Поможешь, служительница?

— Конечно, — ответила я и отступила в сторону, пропуская его в дом.

Остальные, к моему сожалению, развернулись и ушли. Но сейчас это было неважно. Мужчина вошёл, прихрамывая, и я сразу почувствовала, что рана плохая. Магическая. Пропитана Тьмой.

Я усадила его, осторожно разрезала бинт. Вонь тьмы ударила в нос.

— Не бойся, — сказала я скорее себе. — Это не больно. Неприятно, конечно. Но ничего не поделать.

Я коснулась раны, активировала магию очищения. Светлая нить скользнула с пальцев, сплелась в символ. Тьма зашевелилась — и, как змея, вырвалась из тела. Клубящаяся, густая, чёрная — она на секунду повисла в воздухе, а потом стремительно метнулась в сторону спальни.

В сторону моих неожиданных постояльцев

— Куда она? — выдохнул стражник. Думаю, он видел процесс очищения впервые.

Я посмотрела на него спокойно, как будто объясняла ребёнку:

— Тьма не может жить вне носителя. Но жить она хочет. Если её вытянуть — она либо вернётся к хозяину, либо потечёт в накопитель.

Он медленно поднял взгляд на меня.

— У тебя… есть накопители Тьмы?

Я была рада этому вопросу. Я его ждала. Оставалось просто сказать «нет» и ждать, пока он все поймет. Позовет обратно стражу и схватят моих визитеров.

Дверь снова распахнулась. Вошёл стражник, что стучался в мою дверь.

— Мы напали на след, — сказал он своему товарищу. — Ты готов?

Оба мужчины посмотрели на меня. Я на миг замерла — а потом кивнула:

— Ещё минуту. Закрою рану — и будет как новый.

Интересно, видят ли они разочарование на моем лице? Может думают, что я просто не рада ночному визиту? Как бы там ни было, они не спорили. Молча ждали, пока я закончу обрабатывать рану. Я работала быстро, аккуратно. Зашила, запечатала, провела последнее касание Света. Мужчина выдохнул — видно, ему действительно стало легче.

— Благодарю за помощь, — сказал он, глядя на меня. В его взгляде было то самое напряжённое уважение. Осторожность не исчезла — она просто отступила в сторону, давая место признательности.

— Свет видит, кто просит. Свет помнит, кто благодарит, — произнесла я спокойно, почти автоматически. Это была старая формула, которой меня обучили. Она завершала любой такой обряд.

Мужчина кивнул. Без лишних слов развернулся и вместе с напарником покинул дом.

Я дождалась, пока дверь закроется, пока шаги не растворятся в ночи. И только потом позволила себе выдохнуть. Долг исполнялся. Обет не нарушен. Они ушли. Закрыли за собой дверь. А я осталась в тишине. И оглянулась на спальню.

Чёрт.

Откладывать помощь я больше не могла.

Я направилась в спальню — и остановилась на пороге. На моей кровати лежал раненый. Его кожа была серой, влажной от пота. Рядом, почти неотличимый от тени, сидел брюнет. Он поднял на меня взгляд — спокойный, но настороженный.

— Поможешь ему?

— Да, — ответила я просто и прошла внутрь.

Я опустилась рядом, на колени, и, не глядя на брюнета, принялась аккуратно распускать застёжки на одежде раненого. Материя была пропитана кровью и почти не поддавалась. Под пальцами чувствовался жар — сильный, тревожный.

Когда я стянула с него рубашку, стало ясно: рана была куда серьёзнее, чем у стражника. Глубокий порез через бок, кожа вспухла, вокруг — тёмные жилки, расходящиеся к ребрам, как трещины по стеклу.

Это займёт не один день. Я вздохнула. — Дважды чёрт, — пробормотала себе под нос. — Это будет сложно.

— Хорошо, что ты искусная, — сказал брюнет, всё ещё наблюдая за мной.

Я скосила на него взгляд.

— Ты будто даже удивлен.

— Ещё бы. Ты вернула мне мою тьму. Полностью. Обычно это удаётся… немногим.

Я посмотрела на него внимательнее. Он не улыбался. Не насмехался. Он говорил искренне — или хорошо притворялся.

— Я хотела спасти того, на кого ты напал, — сказала я. — Оставила бы внутри Тьму — он бы не выжил.

— И я о том же, — кивнул он. — Ты знала, что делала. Искусная.

Я снова перевела взгляд на рану. Поднесла руки, впустила свет, позволила ему пройти внутрь ткани, к самому источнику порчи.

И почувствовала это сразу.

Яд.

Не просто магическая отрава. Этот состав я узнала. Точнее, почувствовала. Смертельно точная формула, скользящая, созданная для того, чтобы разрушать медленно и неотвратимо. Специальный яд стражей.