А затем вдруг резко сорвался и понесся прямо на меня!

— Твою мать! — я на каких-то пашкиных инстинктах мгновенно создал вокруг себя магический щит от пламени, одновременно отпрыгивая в сторону.

— Упс!.. — виновато пискнула Лена. — Это случайность! Все в порядке! Все под контролем!

Шар пламени замер в метре от меня.

— Ты чего творишь?! — от неожиданности произошедшего меня все еще немного подергивало.

— Да не кричи ты!.. Я с такой корявой магией никогда не работала! Ну, ошиблась немного… Подумаешь! Никто же не пострадал!

— Ага, я только пару лет жизни за секунду потерял! — фыркнул я, с интересом разглядывая щит. Он выглядел как полупрозрачная чуть красноватая выгнутая линза. В мой рост, что отлично. Но защищала эта штука только с одной стороны. Вроде как полные щиты тут тоже существовали, но их использовали маги повыше рангом. — Все, хватит пока что с тебя огненных шаров. Давай лучше посмотрим, что ты можешь с этим щитом сделать…

Я решительно развеял огненный шар, и остаток пути Лена экспериментировала с менее опасными заклинаниями. В основном — с разными видами защитных чар. Тут тоже были какие-то успехи. Так она, во всяком случае, сказала. Лично мне со стороны было не вполне понятно, менялось что-то на самом деле или нет.

Ничего, вот разберусь с исчезновениями и засяду за учебу.

— Ты же понимаешь, что происходит? — в какой-то момент поинтересовался я. Долго думал, как бы к этой теме подвести так… ненавязчиво. Не придумалось. — По всему выходит, что людей украл кто-то из… м-м-м, твоей родни. Это тебя не беспокоит.

— А почему должно? — сосредоточенно копаясь в очередном волшебном щите, спросила Лена.

— Скорее всего мне — ну и тебе — придется в какой-то момент вступить с ним… — я запнулся на мгновение. — Или ней. Нда. Короче, возможно, придется чутка или не совсем чутка повоевать.

Я как мог гнал от себя эти мысли, потому что меня самого подобная перспектива немного пугала. Сильно пугала, если начистоту. Столкнуться в магическом сражении с какой-то древней хренью, которая черт ее знает что может?!.. Почему-то меня терзали смутные сомнения, что это будет хорошей идеей. Которая закончится для меня крайне позитивно и во всех смыслах положительно…

Но отступить и бросить людей на произвол?.. А Аню? Ее тоже бросить? Ну, уж нет!

Не то чтобы я начал испытывать к ней какие-то особые чувства. Нет, я бы так не сказал. Но мысли о том, чтобы оставить ее и остальных и сделать вид, что ничего не произошло…

Я крепче сжал зубы и как-то непроизвольно презрительно приподнял губу. Подбородок ниже опустил… Только через мгновение сообразил, что будто готовился кинуться в драку.

Надо же. Я чуть встряхнулся. Вдох-выдох. Не замечал раньше за собой такой агрессивности. Может, это от Пашки что-то? Он же у нас отличался склонностью чуть что, кидаться качать права. За то сюда и загремел…

— Да плевать, — беззаботно ответила Лена. — Что мне эти родственнички? Тц. Делай, что надо, я прикрою! Разве что… если вдруг до прямо такого дойдет… наверное, совсем уничтожать их будет не лучшей идеей. Но об этом пока рано. Там видно будет, если так все сложится.

Хм, снова что-то мутит? Надо будет не упустить из виду, если… а точнее когда она попытается снова на себя одеяло потянуть. На всякий.

Холм, под которым располагалось логово Замка, я отыскал без особого труда. Дорогу я запомнил, может, и не шаг в шаг, учитывая, как паук петлял, чтобы мне было удобнее идти, но несколько приметных ориентиров не дали заблудиться.

Мы с Леной заранее обговорили, что в разговоре она участвовать не будет. Почему-то она до сих пор была уверена, что если Замок про нее узнает, то непременно попробует как-то подчинить или захватить. Сказала, что сейчас она в более уязвимом положении, чем раньше. В общем, пока мы не придумаем, как ее обезопасить, придется немного шифроваться.

Еще договорились, что если вдруг мне срочно потребуется ее помощь, то заклинания я буду использовать при помощи скипетра-дубинки. А она к этому делу подключится. Но Лена попросила по возможности до этого не доводить. Не палит контору.

Я остановился у входа-пролома. Огляделся, но просто так заходить не торопился. Ну, а вдруг тут какая-нибудь система защиты от незваных гостей?

Подождал немного, но никто ко мне не вышел. Ладно, тогда постучусь. Хмыкнув, я вытащил универсально утилитарную хреновину и принялся колотить ей по стене.

— Э-эй! Есть кто дома! — звон ударов и звуки моего голоса разнесли по лесу. — Ну, давай, открывай уже!

Пришлось долбиться минут пять, пока откуда-то изнутри не выскочил перепуганный и, как мне показалось, немного сбитый с толку сервитор. Он остановился, уставившись на меня.

— Хвала богам! — я приветливо помахал колотушкой пауку. — Чего так долго? Босс у себя?

Паук неуверенно оглянулся и снова повернулся ко мне, склонив корпус набок.

— И? Ты хоть динамиком погуди: один раз — «да», два — «нет», — нетерпеливо предложил я. — Не будешь? Ясно. Веди, короче. У меня назначено.