Чего? Кого?..

— Что ты несешь? — задал я единственно возможный вопрос.

Мужчина сложил руки за спиной и сделал несколько шагов в сторону, аккуратно переступая светящиеся линии, затем развернулся и неторопливо прошагал обратно. Паук торопливо оттащил один из кабелей в сторону, чтобы не путался под ногами.

— Это длинная история, полная совершенно не нужных сейчас делатей, — ответил мужчина, наконец. — Пока что тебе будет достаточно знать, что этот материк полон… моих сородичей, коротые перестали мне подчиняться. К сожалению, я не могу их сейчас контролировать. И не всегда знаю, что именно они делают в данный момент…

— Стой, — прервал я его. — Какой еще материк? Мы на острове посреди океана.

Он остановился и поглядел на меня. Какое-то время он молчал. Я тоже.

— Ах да, — кивнул он. — Точно. Материка же больше нет. Я забыл об этом…

Это шиза какая-то… Так мы ни к чему не придем. Надо бы этот разговор в более конструктивное русло направить.

— Хрен бы с ним. Самый главный вопрос, — я отступил еще на шаг и на всякий случай приготовился к бою. Тут я сжигать ничего не боялся, так что в случае чего можно бить в полную силу. — Что ты сделал с прошлыми колонистами?

— Ты про тех людей, кто прибыл до вашей группы? Я ничего с ними не делал, — безучастно ответил он, никак не прокомментировав мой маневр. Только плечами легонько пожал.

— Тогда где они?

— Я не знаю.

— И я что, должен в это поверить?! — гневно прервал я его, рубанув воздух рукой. — Один из твоих пауков шляется по колонии, как у себя дома. Крадет документы. Потом приводит меня сюда посреди ночи. Какие-то олени, какие-то штуки под землей… А тут сидит пропавший колонист, которого ты держишь в плену при помощи этих… этого…

Я на секунду умолк, не зная, как описать то, что видел.

— Я не держу его в плену, — ответило оно. — И, если ты действительно этого хочешь, я могу его «отпустить». Вот только без меня этот человек не проживет и минуты. Повреждены ткани, артерии, кости, внутренние органы… в том числе позвоночник. Он не способен жить самостоятельно. Я не испытываю какой-либо привязанности к этому телу, но его смерть нецелесообразна, потому что тогда мы не сможем общаться.

Он замолчал и посмотрел на меня, приподняв бровь.

Я задумался. Вроде и дичь… но ведь и не нападает же?..

— Ладно, давай по порядку, — сказал я, собравшись с мыслями. — Ты можешь его вылечить?

Мужчина чуть наклонил голову и мельком взглянул на рану.

— Да. Нет, — он чуть пожал плечами. — Само по себе восстановление биологических тканей — это несложная операция. Но у меня нет доступа к необходимым ресурсам. Сейчас я могу только поддерживать его жизнь в текущем виде.

Верить или не верить? Конечно, не верить! Вот только в любом случае, способа проверить, правду ли он говорит, у меня не было. А значит, надо действовать как обычно: надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

— Если ты ничего не знаешь про других колонистов, зачем тебе досье?

— Я не говорил, что не знаю ничего. Лишь что не знаю, где именно они сейчас находятся. Это не одно и то же.

Я хотел было высказаться, что думаю про все эти игры в слова, но он поднял перед собой ладонь, останавливая меня.

— Они живы. Во всяком случае, большинство. У меня есть основания считать, что их захватил один из моих бывших подчиненных. Я позвал тебя сюда именно потому, что хочу предложить сотрудничество и… некоторую помощь. Также я понимаю, что у тебя много вопросов. И осознаю, что ты мне не веришь. Что более чем разумно в текущей ситуации. Но если уж на то пошло, то у меня еще меньше поводов доверять тебе.

— А это что еще значит? — удивился я.

— Давай посмотрим, — он демонстративно развернул руку ладонью к себе и принялся загибать пальцы. — Как минимум за последние десять-двенадцать тысяч лет тут не появлялось никого с допуском. Даже если это и базовый доступ низшего технического персонала…

— Стоп, сразу стоп! — перебил его я. — Что еще за допуск?

И за сколько-сколько лет?..

— Второе, — он демонстративно загнул следующий палец с невозмутимым видом. — Когда я напрямую об этом спросил, ты сделал вид, что не понимаешь о чем речь. Хотя доступ носишь на виду, совершенно этого не скрывая.

Ношу на виду?

Я оглядел себя.

Что я такое ношу на виду? Постой?.. Значок, что ли? Значок магистра?..

— Ты об этом? — я постучал по звезде на вороте пальцем. Насколько я помнил, Павел везде и всегда таскал этот значок. Так что я решил следовать примеру и просто цеплял его на одежду, когда переодевался.

— Нет, я не об этом крайне грубом и небрежно выполненном магическом оттиске, лишенном малейшей попытки защитить записанную на нем информацию от повреждения или изменения, — он покачал головой. — Я говорю о полноценно оформленном допуске, который выжжен на твоем разуме в соответвии со всеми нормами и правилами. Включая и дублирующий защитный контур, раз уж ты выжил после своей недавней выходки.