Оно остановилось у каким-то чудом уцелевшего угла комнаты. Бывшей башни или лаборатории. Кажется, радиуса заклинания чуть-чуть не хватило, так что этот уголок уцелел.

Создание нахмурило свое выполненное из металл лицо и принялось разгребать практически полностью засыпавшую останки постройки землю.

Наконец, показалось оно. В наплывах отвратительно выглядящей застывшей буро-зеленой жижи там было яйцо. Белесое, чуть пульсирующее. Живое.

Существо поджало губы. Протянув руку, оно легко выдернуло яйцо из удерживающей его массы и поднесло к лицу. Внимательно осмотрело, поворачивая из стороны в сторону.

А затем резко сжало пальцы, давя яйцо. На лице создания было выражение презрения и отвращения. Оно несколько раз встряхнуло конечностью, избавляясь от потеков слизи и налипших кусочков.

Потом оно поднялось над кратером, огляделось напоследок и неторопливо полетело вслед ушедшим людям.

* * *

Ночевать все же остались у третьего лагеря. Идти до плота далеко, а оставаться в опасной близости от озера, где обитало не пойми что, ни одному из нас не хотелось.

Я так пока что ничего егерям и не рассказал. Они, конечно, косились на меня то и дело. Но я держался. Думал.

А подумать было о чем…

Хорошо хоть Лена эта больше не болтала. Надеюсь, сообразила, что я не хочу лишний раз перед посторонними пока ее светить. За это я был ей признателен.

У меня, конечно, было много к ней вопросов… прямо очень много. Но надо было хоть как-то для начала собраться с мыслями.

Итак. Что же мы тут такое имеем?

Я вздохнул, уставившись в звездное небо. Рядом потрескивал углями разожженный костер. Мне бы выспаться как следует перед завтрашним переходом. Но вот не спалось и все тут. Как вообще после такого спать?

Я повернулся на бок.

Блин, как же все-таки жалко, что ничего из хранилища стащить не удалось… Вроде и умом понимал, что ну вообще не до того было, а все равно. И что я ничем из того арсенала пользоваться не умею, я тоже прекрасно понимал… Но ведь там столько всего бесхозного валялось!

Эх…

Ладно, оставим это на когда-нибудь потом. В конце концов, раз была тут одна башня, значит, должны отыскаться и другие, верно же? Верно. А если не башни, то еще какие постройки. Так что рано расстраиваться.

Так что же я об этом думаю… В очередной уже раз к этому вопросу возвращался. И опять мысли на что-то другое перескакивали. Потому что непонятно, что тут думать. В голове толком не укладывалось.

Значит, был тут когда-то материк. Давно прямо. Тысячи или даже десятки тысяч лет назад. И, очевидно, был он вполне кем-то населен.

Я эту мысль старательно обходил стороной уже две недели, но это ведь наверняка та самая Атлантида была. Которая в моем мире благополучно затонула, если она там вообще существовала, конечно. В общем, что еще это могло быть? Посреди Атлантического-то океана. На месте, что характерно, Атлантического архипелага…

Я снова вздохнул и повернулся на бок. Закрыл глаза.

Жили там, значит, атланты. И все у них было круто. И с магией порядок, и с промышленностью, и с искусством… если по тому, что я уже видел, судить. А потом они исчезли. А от материка осталась кучка островов. И всякие Замки с Ленами…

Я зевнул. И как-то незаметно для самого себя уснул.

Обратный путь до колонии прошел без происшествий. Как-то даже скучно немного. Мы, посовещавшись, решили, что с нас хватит приключений и двинули по уже разведанному маршруту. Разве что озеро на всякий случай обошли с другой стороны. Чисто подстраховаться.

Идти налегке, как и следовало ожидать, получалось куда быстрее. Да и я уже немного в процесс втянулся, не тормозил нас. К тому же ничего не надо было строить. Так что, если в ту сторону мы добирались почти неделю, то на обратную дорогу потратили, считай, всего-ничего — три дня.

Я и не думал, что так соскучиться по людям и колонии успею. Но когда частокол и крыши домов разглядел, обрадовался, как ребенок! И как так у нас, у людей, мозг устроен? Я тут и месяца не прожил, а уже считал это место домом…

Мы как раз к обеду до поселения добрались, так что нас тут же усадили за стол, выставили еды и обступили со всех сторон. С новостями тут не густо, колонистов можно было понять. Пришлось рассказывать.

Я, конечно, углы, где надо, сгладил. И егерей предупредил, чтобы лишнего не болтали. Хотя бы пока я с Глебом все не обговорю.

Рассказали мы в общем и про то, как через лес продирались, и про лагеря. Про мост тоже — это столько удивления и возгласов вызывало! Про ночных «гостей» у озера рассказали. Эту последнюю историю пришлось несколько раз пересказывать, очень уж она слушателям зашла. Любители, блин, экшена! Так что я даже не стал особо егерей поправлять, когда при каждом пересказе она обрастала все новыми подробностями и фантастическими деталями. Там уже и я молниями чуть ли не полчища тварей испепелял направо и налево, и егеря топорами рубились, как не в себя, по колено в кровище…