Черт. Я снова выскочил в коридор. Не тот коридор, который я только что покинул. Я встряхнулся и посмотрел направо. Вот он! Выход!

Выскочив наружу, я понесся вниз по склону. Заорал что-то, махая руками, чтобы привлечь внимание егерей.

Оглянулся через плечо и чуть не споткнулся из-за этого. Зато успел заметить, как по поверхности башни зазмеились светящиеся ядовито зеленым линии. Сами собой они начали сплетаться в какие-то узоры.

Это что, ритуальный круг? Прямо на всю башню?..

Предчувствую нехорошее, я сосредоточился на спуске, пытаясь не навернуться. И потому заметил, что линии начали расползаться и ниже, прямо по земле под моими ногами. А еще они распространялись быстрее меня…

Я поднажал…

— Эй, человек! — окрик застал меня в самом низу, когда я пробегал мимо костра. Егеря ждали меня тут же, готовые бежать следом. На их лицах было выражение ужаса.

Остановившись, я оглянулся. Теперь ее отчетливо было видно. Башню на вершине. Как ее саму, так и холм покрывала вязь ритуальной схемы. Не так давно я подумал, что сложной была схема в зале зачарований… Ну, я заблуждался. Вот это было просто…

— Ты хотел научиться магии? — лишенным интонаций голосом спросил Замок. Его голос разносился по округе, словно где-то там была установлена пара мощных колонок. — Смотри. Вот это — магия.

На мгновение зеленые линии налились нестерпимо ярким светом, полыхнули вспышкой. И все пропало.

Я моргнул. Еще раз. Не веря своим глазам, потер их рукой и посмотрел снова. Башни не было. Холма, впрочем, тоже. На их месте остался громадный кратер с осыпающимися краями.

— Пф, пижон… — недовольно и, как мне показалось, чуть завистливо фыркнула Лена.

У меня же слов не было.

Глава 16

Некоторое время мы все стояли молча. Смотрели.

— Ну, — нарушил я затянувшееся молчание. — Думаю, на этом можно считать, что наша разведывательная миссия увенчалась успехом. Пора бы домой.

— Господин советник, это вы сделали?.. — один из егерей с ошарашенным выражением лица указал рукой в сторону кратера.

— А что это был за голос? — спросил второй.

Я понял, что теперь уж точно придется придумывать как и что рассказывать. Теперь уже не отвертеться. Как тут выкрутиться?

Вздохнув, я махнул спутникам рукой. Примерно в сторону колонии.

— Давайте отсюда свалим для начала. Не уверен, что безопасно тут оставаться. Потом поговорим.

Сказано, сделано. Костер затушили, немногочисленные вещи, которые успели достать, снова рассовали по рюкзакам.

И отправились к последнему установленному лагерю. Я пока не был уверен, останемся мы на ночевку в нем или же постараемся добраться до реки. Наверное, все же останемся. Лагерь далековато, можем и не успеть до темноты.

А жаль, мне бы не помешало побольше времени на подумать…

* * *

Спустя некоторое время после того, как троица путников миновала ведущий на полуостров перешеек и скрылась из виду, за несколько метров до застывших неподвижно пауков-сервиторов песчаная почва вдруг начала расползаться в стороны. Осыпаться песком и комками земли.

Словно что-то пыталось выбраться из-под нее.

Еще через мгновение в куче взметнувшегося песка на поверхность вылетел… шар. Круглый, металлический, если судить по цвету. Не слишком крупный. Пожалуй, случайный наблюдатель, окажись он тут, сравнил бы его размеры с баскетбольным мячом.

Шар завис метрах в трех над землей, затем опустился ниже. Некоторое время он висел неподвижно. Затем по его поверхности словно пробежала волна. По бокам появилось два небольших отростка. Металл будто струился, стекая по поверхности шара и скапливаясь на этих выступах, которые становились все длиннее. До тех пор, пока не приняли форму двух рук, оканчивающихся трехпалыми ладонями.

Существо подняло конечности и покрутило их из стороны в сторону, сжимая и разжимая пальцы. Словно оставшись удовлетворенным результатом, оно снова замерло.

В очередной раз по поверхности шара пробежала рябь, и с одной стороны, примерно посередине между руками, оформилось грубое, схематичное лицо. Будто у статуи. Существо подвигало лицом, как будто примеряясь к нему. И пожало плечами.

Сойдет.

Оно повернулось в сторону ушедших людей, затем в противоположном направлении. И неторопливо полетело туда, где совсем недавно возвышался холм с невидимой башней.

Парящее над землей создание облетело кратер по краю. И вдруг замерло. Повернулось, вглядываясь куда-то вниз. И торопливо слетело по склону.