Вандна объяснила, как будет выглядеть этот оверлей, и Маляр, судя по его виду, воодушевился:

— Вы убеждены, что сможете это сделать?

Она улыбнулась.

— Урлийцы сами по себе не смогли бы. Недавние кибератаки показали, что город нуждается в модернизированной информационной магистрали войскового уровня — теперь, когда мы успешно квалифицировали первоначальную атаку и адаптировались к ней, мы можем это сделать. Эти кибератаки, как и физические, были настроены на то, чтобы разобщить наши ответные действия и вбить клин между всеми различными игроками. Посеять раздор — по сути, разделить и подчинить. Но с нашей помощью… безусловно! То, что может построить SMART, потенциально является таким же мощным инструментом, каким были Twitter© и Facebook© во время арабских революций 2011 года228. Только еще более демократичным. С вашего разрешения, я бы хотела донести эту идею до остальных членов коалиции и дать добро на SMART.

— Да, черт возьми. Но как это сработает, если город разваливается на части? Беспорядки, гражданская война, банды…

— Если в 21-м веке канадской армии и отведена какая-то роль, то вот она, — объявила Десаи. — Она выходит за рамки полицейской деятельности, но вместе с тем это не вторжение и не оккупация. Когда вы имеете дело со коварной проблемой, то ни одна группа, организация или исповедание не обладает достаточной юрисдикцией или гибкостью, чтобы справиться с каждой из ее частей. Одни люди могут справиться с засухой, другие — со вспышкой эпидемии, третьи — с наведением порядка или правительственным крахом, но никто не может сделать это все. Вот где вступают военные. Наши силы могут стать тем клеем, который скрепляет вместе все эти усилия. Нет другой группы в обществе, которая могла бы справиться с такой радикальной неопределенностью. Вот почему мы должны быть там.

Маляр откинулся назад, размышляя.

— Вы хотите построить постоянно расширяющиеся круги консенсуса, — сказал он. — Это я понимаю. Но что насчет этой криминальной организации? Похоже, она питается хаосом. Вы можете сколько угодно строить для нее посредников, но на самом деле ваши посредники — просто петрушки, перчаточные куклы. Эти люди вряд ли сядут за стол переговоров.

— Говорить, что всему виной они одни, значило бы чересчур упрощать, — возразила Десаи. — Если мы обрушимся прямо на них, они просто растворятся в хаосе. По характеру их атаки ясно, что их системы обработки данных почти так же сложны, как наши229. — А возможно, и даже сложнее, но она не стала озвучивать эту мысль вслух. — Однако неважно, что им известно. Их цели и задачи ограничивают их способность реагировать. Когда мы выстроим наш оверлей, то ожидаем, что они отреагируют быстро и жестко. Когда они это сделают, мы должны быть готовы нейтрализовать их.

Маляр кивнул.

— Они взломали наш государственный процесс. Как только вы докладываете, что знаете, кто они такие, я прослежу, чтобы были активизированы Экспедиционные силы быстрого реагирования — как часть СБР ООН[СБРООН].

Десаи мрачно усмехнулась.

— Тогда, сэр, у нас есть все необходимое.

— И еще, Десаи, — сказал Маляр, — найдите падре.

Наконец-то подполковник Десаи свалилась на свою койку на ночном рынке и уснула, а CHERT тем временем перестраивалась, чтобы освободить место для SMART. Сфера деятельности Группы реконструкции была шире, чем выданный для CHERT мандат на водное и медицинское обеспечение, но эти аспекты она включала тоже. В итоге Кэти Аркин обнаружила, что сидит за тем же столом, делает все то же самое, но — внезапно — работает на новых хозяев. Все это было о’кей, потому что за этой частью миссии по-прежнему приглядывала подполковник Десаи, и рядом оставались те же солдаты — люди наподобие сержанта Харман, которая охраняла Аркин и спасла жизни многих беженцев во время нападения на лагерь.

Аркин снова оказалась на ночном рынке, и нельзя сказать, чтобы ей не нравилось ощущение безопасности, которое это ей давало. Все поговаривали об этом армейском капеллане по фамилии Соколоу, которого похитили во время беспорядков. Никто пока не требовал выкупа. Это обстоятельство Аркин находила весьма зловещим.

Бoльшую часть дня Аркин проводила в виртуальном рабочем пространстве, где ее окружали дисплеи, созданные ее очками дополненной реальности. Вокруг, словно призраки, во множестве висели посредники; в основном они представляли ЦКЗ[ЦКЗ] и ИИ канадских служб биологической опасности, которые день и ночь работали над проблемой «новой потницы». Однако после нападения появились новые посредники от SMART, а за коалицией были закреплены несколько человек из ASI[ASI] Канадских сил.

Усилия Аркин начали приносить плоды, первый из которых оказался чем-то совсем крохотным — собственно, отдельной молекулой. Это был белок, прион, который вызывал Новую Потницу. Она понимала, что он сконструирован230, своего рода биологический нанотех231, но откуда он брался? Пока что лучшим из предположений было то, что он находится в пище, которую ели жертвы232, но ее команде не удалось найти белка ни в одном из основных продуктов питания, которые можно было купить в округе. Его не было ни в муке, ни в овощах, ни в специях, ни в мясе. Так откуда же он брался?

— А, принес? Спасибо. — Один из ее помощников доставил ей новый набор образцов. Они отличались от тех, которые успела исследовать ее команда. Кэти начала устанавливать их один за другим в газовый хроматограф233.

Подталкиваемая интуицией, она взяла несколько образцов местной муки и других хлебопекарных компонентов, которые на тестах показали свою чистоту, и приготовила из них пищу. Есть ее никому не разрешалось. Все образцы, лежащие сейчас перед ней, взяли из этого блюда. Аркин была почти уверена, что и в них она ничего не найдет — но как иначе избавиться от неотступного чувства, что прион появлялся волшебным образом где-то на пути от кладовой до тарелки?

Первый образец дал отрицательный результат. Она поместила в хроматограф новый образец и нажала на кнопку включения. И чуть не уронила тот, который успела вытащить, когда рядом кто-то закричал: «Держи его!».

«Ложись, ложись!» Внезапно повсюду появились солдаты, размахивающие оружием, и команда Аркин разбежалась, ныряя под столы, за перегородки (как будто эти хлипкие штуки могли их защитить) и за колонны. Кто-то перемахнул через опрокинутый стул и побежал прямо на Аркин. Она узнала одного из местных санитаров.