Хотя могло показаться, что в палатке царит хаос, за происходящим наблюдали ИИ-посредники188 — глазами БПЛА, через взрослых, приглядывающих за игрой детей, и даже через AR-очки самой Аркин. Посредники собирали этнографические данные, по сути — впитывая представления самих детей об Урлии и ее жителях. Деятельность эта нисколько не скрывалась от публики — Десаи громко объявила, что канадские силы ее проводят, чтобы лучше понять заинтересованные стороны в городе. Публичные или нет, но усилия были приложены масштабные, хотя оставались почти совершенно невидимыми.

Часть действий афишировалась меньше. Аркин знала, что не все колибри работали пробоотборниками. Значительное число из них были дронами наблюдения, координируемыми профессионалами, сидящими в объединенном центре в Виннипеге. Однако в плане связей с общественностью полковник позаботилась о том, чтобы урлиец, увидевший на улице одну из этих маленьких штуковин, проносящуюся над головой, думал о детях. Это в основном срабатывало — люди как правило просто махали БПЛА рукой. Время от времени, правда, где-нибудь в окне появлялось ружье, и птичку сбивали.

— Стой, Латиф, ты только что врезался в стену!

— Нет, не врезался! — Мальчик по имени Латиф Назири продолжал делать парящие движения руками. Двое его друзей остановились и встали, уперев руки в пояс и уставившись на него.

— Ты просто разбился, Латиф, ты даже не двигаешься. Что ты делаешь?

— А вот и двигаюсь. Смотри, я ныряю над устьем, — Латиф сделал пикирующее движение. Его друзья в замешательстве переглянулись.

Аркин было отвернулась, но тут заметила, что кучка других детей остановилась и перешептывается между собой. Внезапно организованное столпотворение в палатке перестало выглядеть невинным. Одни дети таращились на других: несколько мальчиков и девочек — как Латиф — беспечно продолжали «летать», в то время как остальные явно видели что-то не то.

Выглядело жутковато. Почувствовав внезапную, необъяснимую тревогу, Аркин вбежала в детскую круговерть.

— Что вы видите? — потребовала она. — Быстрее!

— Большую толпу, — сказала одна. Остальные серьезно закивали. — Большая толпа идет сюда.

Подошли с обеспокоенным видом две молодые женщины, которые присматривали за детьми.

— Вы можете соединить меня с Виннипегом? — спросила Аркин одну из них.

Та, субвокализуя189 со слегка остекленевшими глазами, поглядела на что-то или кого-то, незримого для Аркин.

— Соединяю вас с сержантом Моффатом, — сказала она.

— Моффат слушает. Аркин, да?

— Мне нужно, чтобы оператор вывел БПЛА над доками, — скомандовала Аркин.

— У меня как раз на экранах изображение из доков.

— Можете подключить меня?

— На дороге чисто, мэм.

Аркин опустилась на корточки и нахмурившись, взглянула на девочку, которая с ней разговаривала.

— Эта толпа, — сказала она. — Она на дороге у доков?

Девочка кивнула, беря за руку своего брата, который подошел поближе к ней.

Аркин огляделась. Половина детей в палатке по-прежнему беспечно летала. Латиф обменивался очками со своим другом, который настаивал, что он разбился. У мальчиков, надевших очки, взятые друг у друга, сделались потрясенные лица, и они тут же снова сняли очки. «Видишь!» — закричал друг Латифа. — «Я же тебе говорил!»

Аркин нажала виртуальную тревожную кнопку. Установив субвокальную связь с дежурным офисом, Аркин доложила:

— Наши данные искажены, сэр. БПЛА вышли из строя. Повторяю — БПЛА вышли из строя. Возможно, по дороге приближаются крупные силы. Нам нужны выслать на место настоящие глаза, чтобы проверить это. Камеры врут.

— Вас понял, Кэти. Признателен.

Аркин почувствовала облегчение от того, что передала информацию, и начала искать Харман в толпе у палатки. И тут у нее снова возникло то самое тошнотворное чувство — что-то шло ужасно не так.

Кэти? Признателен? Дежурил Дюшамп, всегда подчеркнуто точный в своей речи. Он ни за что бы так не выразился.

Она побежала к столовой.

— Харман! Мы в беде!

В палатке вместе с Харман было еще несколько солдат; когда вбежала Аркин, все подняли глаза.

— К лагерю приближаются какие-то силы, — продолжала Аркин.

Харман выглядела озадаченной.

— Я не слышала никаких…

— Связь скомпрометирована. — Она быстро объяснила, что видела в палатке БПЛА.

— Вы уверены?

Аркин кивнула на рядового, который сидел за другим столом.

— Вызовите вот его и скажите, что на воротах проблема.

Харман и рядовой обменялись взглядами, в которых читалось: «Дамочка рехнулась». Харман постучала по наушнику и сказала: