— А в реальной планировке там что?

Азад загонял участников совещания в небольшой чулан на задах главного зала. Когда Брайан добрался до чулана, он увидел низенькую дверцу в его углу, ведущую в темноту; там виднелись перекладины лестницы. Он помог другим аэфорианам вывести людей в дыру, а затем отступил в сторону, пока за основной масой последовали работники аэфорийского офиса. Наконец, остались только они с Азадом.

Бум! Это вооруженная толпа выбила двери внешнего офиса, все здание содрогнулось.

Азад сел на пол чулана и сунул ноги в шахту лестницы.

— Если повезет, нас они не увидят, — сказал он. — Будь другом, прикрой дверь чулана, ладно?

— Что такое прион? — спросила сержант Линн Харман. Кэти Аркин поставила на стол в большой обеденной палатке пикопроектор183 и со своего носимого сетевого компьютера по беспроводному каналу связи вывела на белую стену двух композитных личностей из Си-Би-Эс184[СиБиЭс], обсуждающих чуму в Урлии.

Аркин скорчила гримасу.

— Слышали когда-нибудь о коровьем бешенстве? 185 То же самое.

— Это вирус?

— Нет, прион — это аномальный белок, который вызывает аномальное сворачивание определенных нормальных клеточных белков, такое называют прионными белками. Они повреждают центральную нервную систему. Прионные болезни обычно быстро прогрессируют и лет тридцать назад обязательно кончались фатально.

— …Иранская научная группа сообщает, что патогенный прион образуется в результате взаимодействия между натуральными продуктами из местной пищевой цепочки и канадскими ГМ-продуктами. Они утверждают, что шансы того, что такое взаимодействие произойдет естественным путем, составляет один к триллиону, и что, следовательно, «новая потница» — биологическое оружие.

— Это правда? — спросила Харман.

— Что именно из этого? — Аркин выключила видео с Си-Би-Эс. — Да, похоже, есть связь с прионами, но мы еще не определили источник. Как иранцам удалось это так быстро? Вот что мне интересно.

Харман активировала собственную новостную ленту, но Аркин уже наслушалась. Она подошла к входу и высунулась бросить взгляд на временный лагерь, который они соорудили для семей заболевших сельских жителей. В эти дни Урлию накрыл страх, и хотя домостроительные принтеры работали день и ночь, все равно было очень трудно найти местечко, где можно было бы приютить людей. Этот временный городок — башни его выстроили из грузовых контейнеров, улицы замостили портовым бетоном — частично снимал напряженность.

Харман выругалась, услышав, что только что заявила одна из говорящих голов:

— Чертова оппозиция хочет, чтобы мы выметались!

Аркин пожала плечами.

— Они просто пересказывают, что видят в СимКанаде186. Работа у них такая.

— Ага, все равно отстой.

SimCanada, открытая краудсорсинговая инициатива, представляла собой огромную симуляцию страны в реальном времени, которая охватывала политические, экономические и социальные тенденции, постоянно обновляя свои прогнозы. В симуляторе можно было перемещаться во времени вперед и назад, и сегодня утром Аркин исследовала ситуацию на месяц вперед. Ей не понравилось то, что она увидела, но, разумеется, контролируемый правительством национальный симулятор с открытым исходным кодом, СимКанада, редко ошибался, когда речь шла о типовых тенденциях. В СимКанаде поддержка урлийской миссии резко падала.

Харман вышла из столовой, а чуть позже — за нею и Аркин. Снаружи человек из какой-то североафриканской НПО брал интервью у одного из племен беженцев. AR обеспечивала беглый перевод:

— Тогда почему вам и вашему клану не попробовать сотрудничать с многонациональным правительством?

— Они никогда не сообщают нам, что происходит на самом деле. Они просто игнорируют нас. Что бы мы ни говорили, они уже решили, что будут делать, так зачем пробовать? К тому же они коррумпированы.

Примерно так и есть, подумала про себя Аркин, и эта мысль удручала. Чтобы взбодриться, она прогулялась рядом с палаткой дроноводов — всплеском прохладной белизны среди башен из коричневых, синих и зеленых контейнеров. Звуки детских криков и смеха заставили ее улыбнуться, и она сунула голову внутрь.

Там происходило сущее столпотворение; дети всех возрастов копировали своими позами то аистов, то коршунов, вытянув руки, взмахивая ими и кружась. Они носили очки дополненной реальности, но те не перекрывали поля зрения полностью. Дети видели друг друга, и то, что они видели сразу и в реальности, и в AR, явно страшно их веселило.

Палатка для управления полетами БПЛА была одной из тех идей, которые возникли по ходу дела в коллективном разуме коалиции. Ни один не помнил, кто именно бросил мысль, но полковник ее реализовала с удовольствием.

— Это их страна, — сказала она. — Им о ней и заботиться.

И вот они, дети беженцев и дети фермеров-бедняков, дистанционно управляли полетом десятков роботов-самолетов размером с колибри187 вдоль подтопленного эстуария. Это было не просто развлечение. Аркин платила им за сбор проб окружающей среды с помощью маленьких ножек-шприцев БПЛА. Дети старались превзойти друг друга в акробатике, но притом очень серьезно относились к своей работе и смертельно боялись повредить свои маленькие летательные аппараты.