— Ну… Мы прошли? — тут же спросил я.

— О, неужели ты думал, что это всё? — усмехнулся он. — Нет, это была всего лишь небольшая разминка. Хотел проверить, насколько вы упёртые. И надо сказать, тут вы меня удивили. Думал, сдадитесь куда раньше и начнёте ныть. Впрочем, несмотря на это, результаты ваши разочаровывают. Мои бывшие подчинённые на порядок выше. Но да ладно. Выносливость можно натренировать, а вот силу воли — нет. Посмотрим, не разочаруете ли вы меня дальше. Так что упор лёжа принять и начинайте отжиматься!

Мы последовали его приказу. И всё повторилось вновь. Мы прекращали лишь тогда, когда сил не оставалось уже ни у кого. После чего меняли вид деятельности с нагрузкой на другие мышцы. Честно говоря, не знаю, сколько всё это продолжалось. Мы потеряли счёт времени и просто исполняли приказы. Мир сузился до боли в мышцах, хриплого дыхания и голоса Наставника. Хотелось просто плюнуть и всё бросить, но я держался. Казалось бы, зачем истязать себя, слушая какого-то полубезумного старика? Можно ведь просто плюнуть на всё. Раньше же как-то сами справлялись, и весьма неплохо. Целый город под себя подмяли. И это так, вот только вместе с тем я отлично понимал, что нам нужен опыт этого старика. Ведь скоро мы можем столкнуться с его бывшими сослуживцами или кем посерьёзнее. И к этому моменту мы должны стать, как минимум, не хуже их. А значит, надо перенимать их опыт, после чего становиться ещё лучше. Лишь так мы сможем выжить в этом суровом мире.

И вот, после одного из пробуждений уже ставшей привычной ледяной водой всё будто закончилось. Я хотел встать, чтобы продолжить, но новых указаний не последовало, из-за чего я быстро нашарил удивлённым взглядом старика.

— По глазам вижу, что ты хочешь спросить, — усмехнулся он. — Да, с физическими упражнениями на сегодня закончили. Впрочем, как и на завтра…

— Мы ведь выполнили твои условия. Никто не сдался! — зажглись недобрым огнём мои глаза, когда промелькнула мысль, что он хочет нас кинуть.

— Дослушай сперва, что тебе говорят, — фыркнул он, ничуть не испугавшись. — Завтра, впрочем, как и послезавтра, отдыхаете от физических упражнений. Но поверьте, разрешаю подобное я вам совсем не по доброте душевной. Просто сильно сомневаюсь, что завтра вы хотя бы встать со своей постели сможете. Сейчас вы это ещё не осознаёте, но ваши мышцы с утра спасибо не скажут. Им нужно передохнуть. Уж больно вы непривычные к таким нагрузкам. Но ничего, мы это поправим со временем. Я согласен на твоё предложение.

— Вы не пожалеете, — едва сдержал я свою радость. Она вспыхнула во мне яркой, но короткой вспышкой, тут же погасшей под грузом усталости.

— Стар… кхм, точно. А как вас зовут? — раздался сбоку голос Шея.

— Да Стариком можете и называть. Ну или Наставником. Всё равно моё прошлое имя уже ничего не значит. Лучше ему сгинуть в пучине прошлого. Так будет лучше для всех.

Хорошо… Наставник, — кивнул он. — Тогда скажите, чему именно вы будете нас учить? Физические тренировки — это, конечно, хорошо, но этим мы и сами могли бы заниматься. Нам же нужны более специфические знания.

— Молодёжь всегда хочет чего-то большего. Понимаю, — покивал он. — Не беспокойтесь. Я ведь из вас не громил каких вырастить собираюсь. Обучу всему, что знаю сам. Способы незаметной слежки, как затеряться в толпе, психология людей и всё прочее. Но про физические тренировки тоже не забудем. Будем совмещать пищу для ума и тела. Уж не знаю, что из вас после этого вырастет… Но мне, как минимум, будет интересно посмотреть, как же изменится наш мир, если ваша Гильдия получит такие знания…

И Старик не соврал. На следующий день встать удалось далеко не сразу. Да и то только потому, что я стал прогонять ману по всему телу. Это позволяло перетерпеть боль. Ренар и Рэй последовали моему примеру. А вот остальным пришлось куда тяжелее. Мази, конечно, помогали, но не столь эффективно, как хотелось бы. Каждое движение отзывалось огненной болью в перетруженных мышцах.

А ещё через день занятия продолжились. Благо, Старик решил не мучить нас в этот раз, проведя лишь лёгкую разминку и сосредоточившись на теории.

— Значит так, слушайте меня и запоминайте. Потому как однажды эти знания могут спасти вам жизнь. Чувствуете, что за вами ведётся слежка? Продолжайте вести себя как ни в чём не бывало. Здесь нечего бояться. Это значит, вами кто-то заинтересовался. Тут действуйте по обстоятельствам или так, как было приказано начальством. Но… есть исключение. В случае, если ничего не намекает на слежку, но интуиция трубит, что за вами следят, значит, так и есть. И скорее всего это тайная служба Империи. И это значит только одно — вам конец. Если вы попали под их надзор, значит, вами заинтересовались. И лучше в этом случае затаиться и ничего не делать. Всё равно бесполезно. Если вас ещё не взяли, значит, либо пока не добрались до главного, либо вы нужны им для чего-то другого. Я бы поставил на последнее. Лучше дождаться, когда они сами выйдут на вас и скажут, что им нужно. Если вы начнёте разрастаться, то будьте уверены, мои бывшие сослуживцы захотят использовать вас себе во благо. И тут не отвертишься.

«Ну… пусть попробуют», — промелькнула мысль в моей голове.

Разумеется, подобный вариант развития событий уже был просчитан. И я уверен, что рано или поздно они нами заинтересуются. Ведь фактически нас можно назвать их конкурентами. Так что они захотят нас либо подчинить, либо уничтожить. Именно поэтому в новых городах наши люди пока только слушают и никак не вмешиваются в местные дела. Мы должны максимально разрастись, прежде чем начинать активно действовать. Нужно сделать так, чтобы уничтожить нас или подчинить стало максимально сложно и невыгодно. В таком случае куда проще будет договориться. Это единственный способ выжить для нас в данной ситуации. Хоть и весьма затратный для бюджета. Ведь приходится расширяться, тратя на это деньги, но не получая отдачи. В какой-то степени это похоже на обычный бизнес. Сперва вложиться, отхватить кусок рынка и лишь затем, спустя годы, начать получать прибыль.