— И не думал отказываться, — оскалился ему в ответ.

После чего старика проводили до одной из наших тренировочных баз на окраине города. Уже к вечеру мы отобрали ещё девять человек примерно моего возраста или чуть старше. Одним из них вызвался быть Шей. Ренар и Рэйнард тоже оказались здесь. И вот, вся десятка стояла в строю перед стариком, что успел привести себя в порядок, помывшись, сменив одежду и подровняв свою бороду. Теперь на нас смотрел не обычный бездомный, а угрожающего вида благообразный старик, при взгляде которого мои люди едва заметно вздрогнули.

— Хох. А неплохо. Я уже было думал, мне попробуют всучить великовозрастных дебилов. Вы, конечно, тоже староваты уже немного для начала обучения. Но сойдёт. Всё равно довольно быстро заскулите и попытаетесь свалить. И чем быстрее это случится, тем лучше, — расхохотался старик. — Кстати, а где ваш глава? Или он побоялся даже лично ко мне прийти. М-да… А ведь так настойчиво вербовал…

— Я здесь, — вышел из строя.

— А? Да тебя-то я вижу. Уши прочисти. Я про вашего главу говорил, — фыркнул старик.

— Так я и говорю. Я здесь, — улыбнулся ему в лицо.

И тут на его лице промелькнуло осознание. После чего по округе разнёсся заразительный смех.

— Ох, давно меня так не разводили. Хах. И ведь у меня даже доли подозрений не было, что смазливый мелкий парнишка окажется главой организации, что подмяла под себя пусть и маленький, но городок. Да уж, жизнь и на старости лет умеет преподносить сюрпризы. Ну, так даже интереснее будет, — всё же смог он взять себя в руки. — Значит, слушайте сюда, салаги. Я с вами сюсюкаться не буду. С вашим главным тоже. Плевать мне на вас. Буду работать как со взрослыми, как всегда и поступал. Сможете выдержать? Молодцы. Будет из вас толк? Ну а нет, так бегите искать своих мамочек. Может они вас утешат.

Вот только после его последних слов парни в зале лишь сильнее нахмурились и решительно уставились на старика. Десять пар глаз, полных упрямства и жажды знаний, уставились на него в ответ.

— Оп, знаю этот взгляд. Я так понимаю, тут все сироты, да?

— Да, — мрачно произнёс Шей. — Уж будьте уверены, здесь никто не сдастся. Если сможете дать нам силу и знания, мы заберём всё! Выгрызем себе будущее, чего бы это ни стоило.

— Что ж, пусть будет так. Мне плевать, сироты вы или кто ещё. Жалеть из-за этого вас не буду, — принял решение для себя старик. — А теперь приступим. И да начнётся Ад!

И ад начался. Старик не соврал. Хотя на первый взгляд казалось, что это совсем не так. Ну заставил он нас, всего лишь, бегать по кругу. Что тут такого? Вот только прошло полчаса, а приказа остановиться не последовало. Затем ещё полчаса, но ничего не изменилось. Старик просто стоял и смотрел на нас, неподвижный, как скала, и столь же безжалостный.

— Я… я щас сдохну… — просипел Рэй.

— Добейте меня, — вторил ему Ренар его лицо было бледным, а рубашка прилипла к спине.

И я могу их понять. Сам держался из последних сил, на голой силе воли. Каждый вдох обжигал лёгкие, а ноги горели огнём.

— Держимся, парни! — выкрикнул Шей. — Глава держится, а значит, и мы должны не отставать от него.

Кому-то со стороны могло показаться, что тут нет ничего страшного. Ну да, просто беги и беги, что тут сложного? Люди способны бегать и куда дольше по времени, чем какой-то жалкий час. Да, способны, если это профессиональные спортсмены, что долго учились этому и тренировались. А мы же, фактически, дети ещё. Все уже давно вышли за свои пределы, но бег так и не останавливали. Я всех заранее предупредил, что это наш шанс, и упускать его никак нельзя, так что здесь собрались лишь самые упорные. Правда, больше всего я сомневался в Ренаре и Рэйнхарде. Всё же они с нами только недавно. Я не был уверен, что они готовы. Но они сами вызвались, уверив меня, что не подведут. Так что это ещё и их личная проверка. Посмотрим, насколько они умеют держать слово.

И вот, первый боец пал. Одна из девушек просто упала без чувств. Её тело мягко шлёпнулось на пыльную землю. Тут же пара наблюдателей оттащила её в сторону. Ну да, я подготовился на подобный случай. Минимальные медицинские знания у них есть, так что помогут. Ну и присмотрят за стариком, если он вдруг начнёт чудить. Ну а ещё парочка арбалетчиков, что притаилась на чердаке дома, тоже не помешает. На всякий случай. Никто же не поверил, что я вот так сразу поверю какому-то старику. Стоит ему сделать что-то не то, и его тут же устранят. И старик, судя по его взгляду, тоже всё понимает. И арбалетчиков тоже заметил. Этого стоило ожидать. Но, по сути, это ничего не меняет. Я знаю, что он знает, и наоборот.

Ну а дальше всё продолжилось. Следующим упал Рэй. Следом один за одним повалились и остальные. Каждый держался до последнего, не останавливаясь ни на секунду. Стоит ли говорить, что вскоре упавшим оказался уже я? Всё же я тоже человек. Ну… как минимум наполовину точно. И выносливость точно не моя сильная сторона. Тем более, что в последнее время я стал всё меньше уделять времени физическим тренировкам, сосредоточившись на магии и управлении Гильдией.

Побудка вышла не самой приятной. Моё лицо обожгло холодом, из-за чего я мигом подскочил на месте. Ледяная вода стекала за воротник, заставляя судорожно вздрогнуть. Передо мной стоял лыбящийся старик с ведром в руках. Ну а я, естественно, оказался полностью мокрым… Чего и стоило ожидать…