— Ренар. Меня зовут Ренар.

— Я Рэйнхард, — дополнил второй.

— Твоему рыжему другу я верю. Но ты явно сказал не полное имя. Есть ведь и фамилия. Верно? — улыбнулся я.

— Фукс. Я Рэйнхард Фукс, — сдался он.

Как я и думал. Аристократ. Скорее всего из какого-то обедневшего семейства. Таких полно на самом деле. Фамилию я его раньше не слышал. Хотя я и не большой знаток аристократов.

— Вот и познакомились, прекрасно, — погасил я огненный шар, втянув ману в себя. Комната снова погрузилась в полумрак, ставший после яркого пламя ещё гуще. — Позвольте же тогда узнать, что вы забыли в нашем чудном городке? Неужели дома плохо кормили? Так, судя по вашим навыкам, добывать себе необходимое вы умеете вполне неплохо. Воровская гильдия рвёт и мечет в ваших поисках. А ведь могли бы просто заранее прийти к ним, всё согласовать и отдать долю…

— Мы здесь не ради денег! — выпалил рыжий, что даже его улыбка слетела с лица.

— Рен! Молчи! — шикнул на него Рэйнхард.

— Да чего уж тут молчать? Этот дом окружён, верно? Нам не выбраться. Я ещё пару часов назад почуял новые запахи, но не обратил на них внимания. А за последние минут пятнадцать сюда прибыло их ещё больше. Нас не отпустят просто так. Но сам Паук не пошёл бы к нам лично, если бы хотел нас просто убить или сдать Воровской гильдии. Ведь так? — уставился он на меня, и в его синих глазах читался не страх, а холодный, расчётливый ум.

— Возможно, — довольно кивнул я. — Всё зависит только от вас. Вы меня заинтересовали. Поэтому я и пришёл лично. К тому же, этой ночью вы украли вещь, что уже фактически принадлежала мне. А я не привык отдавать свои вещи.

— Да какой он Паук? — вспыхнул аристократ. — Ты же слышал рассказы о нём. Эта Гильдия держит под собой весь город. Говорят, недавно на них даже полноценный маг напал. Так они даже его прибили.

— Ну, допустим, это был не полноценный маг, а лишь студент. Впрочем, это не столь важно. Можете верить мне или нет, сути это не меняет. Выбор у вас небольшой. Либо вы рассказываете мне всё, либо пытаетесь сбежать, пробившись через меня и моих людей. Должен предупредить, что если вы выберете второй вариант, я сильно разочаруюсь в вашем интеллекте.

— Мы расскажем, — твёрдо решил рыжик. — Я раньше промышлял в столице. Сирота я. Приходилось выживать, как мог. Но потом я встретил Рэя. Его род истребили, а он сбежал. Рэй мне и рассказал, что я являюсь магом. А это… Это ведь моя мечта с детства была. Разумеется, мы решили вместе учиться магии. Вот только оказалось, что для беспризорников это практически невозможно. Никто не взял бы нас в ученики. В Академию нам тоже путь закрыт. А учиться по книгам… Добыть их в столице нереально. Тех денег, что за них требуют, добыть невозможно. А украсть… Ещё менее реалистично. На домах тех, у кого они есть, всегда магическая защита стоит. Мне с такой не справиться. Вот мы и учились сами, как могли. Правда, результат так себе. Я лишь пару фокусов освоил. Могу взгляд человеку отвести или лёгкую иллюзию создать. Рэй же — наслать что-то вроде проклятья поноса или головной боли. Вот мы и решили поискать книги на окраинах Империи, тут народ победнее, и на такую мощную защиту далеко не все готовы тратиться. Вот, собственно, и всё. Разведали, у кого могут быть нужные книги и почти нет охраны, и наведались к ним в гости. Собирались ещё в одно место зайти и валить быстрее. Но тут появился ты…

Я замер. Маги. Настоящие маги! Пусть даже необученные. Это же настоящее сокровище. Таких упускать ну никак нельзя. Я себе это просто не прощу. Но была и ещё одна деталь, которая меня зацепила.

— Значит, ты, Рэйнхард, можешь определить, кто маг, а кто — нет? — не показав своего волнения, спросил я.

— Да. Все маги это умеют. Если только человек не скрывает свою ауру. Правда, в случае с необученными магами всё куда сложнее. Их мана не пробивается наружу. Только если прикоснуться к нему, можно всё понять. Ну и чем меньше маны, тем сложнее это сделать.

— Ясно, — кивнул я. — И что же мне тогда с вами делать? Проблемные вы ребята. Маги — весьма гордые создания. Подчиняться не привыкли. Сбежите же, при первой возможности.

— Не сбежи…

— Ой, даже не начинай. Я же просил не врать, — отмахнулся я. — Если не будете обучаться магии, то обязательно решите бежать. Я ведь вас отлично понимаю. Тоже самоучка и хочу изучить как можно больше. А если будете обучаться, то рано или поздно решите, что вдвоём сможете со мной справиться, и нападёте. Оба варианта мне не нравятся. Но и отпускать я вас просто так точно не собираюсь.

— Мы будем тебе должны. В будущем мы станем сильными магами! — выпалил Фукс.

— Хах… Люди о своих долгах уже через пару дней забывают. Уж я-то знаю, о чём говорю. Постоянно с таким сталкиваюсь в своей работе. А вы говорите про многие годы, прежде чем вы станете сильнее. Тогда вы и слушать ничего не станете, — усмехнулся я. — Впрочем, есть один вариант, что пришёл в голову. Взаимовыгодный обмен. Я прикрою вас от воровской гильдии. Предоставлю книги, что добуду сам. Уж поверьте, моя сеть только растёт, и так добывать их будет куда проще, чем лично лазить по чужим домам. Рано или поздно нарвётесь же.

— А взамен? — настороженно спросил Ренар.

— Будете работать на меня. Что же ещё? Сейчас вы, конечно, почти бесполезны, но если освоите даже обычные огненные шары, уже сойдёте за боевую поддержку в случае необходимости. Если будет известно, что в Гильдии три мага, желающих связываться с нами станет куда меньше. Ну… Решайте. А я подожду вас снаружи, — просто вышел я наружу, покинув здание. Прохладный утренний воздух обжёг лёгкие после спёртой атмосферы подвала.

Подслушивать я не собирался. И так понятно, о чём они будут говорить. К тому же, вряд ли у меня что-то получится. Этот рыжий хоть и кажется безобидным, но куда более опасный тип, чем его товарищ. И не только потому, что такой же сирота, как и мы, что готов на всё ради выживания. Нет, он куда умнее, чем хочет показаться. К тому же, даже по его обмолвкам можно было оценить его способности. Он ведь говорил про запах… То есть, сидя в подвале, он заметил появление в квартале новых людей. Весьма и весьма полезная способность. Может пригодиться.