Шрифт:
– Откуда вы знаете, что я охотник? Как я могу быть уверен, что вы не последователь этой же секты?
– Что вы господин охотник, как можно? – залепетал купец. – Я верный слуга Церкви, – на этих словах он стукнул себя рукой по груди. – А насчет того, что вы охотник, мне рассказал мой старый друг, стражник. Я целых полдня слежу за вами, надеясь рассказать о дочери. И тут я узнал от нее про ритуал. Она и меня, и жену мою уже давно пытается туда заманить.
– Почему не сообщили Инквизиции?
– Да вы что? Они же запрут её в тюрьме или того хуже, сожгут! А среди простого народа давно известно, что охотники более человечны и снисходительны.
– Далеко не все, – Корнелио убрал меч в ножны. – Только те, что не пошли в охотники добровольно. А добровольцы – фанатики похуже инквизиторов. Можешь мне поверить.
Купец быстро закивал.
– Но для начала отведи нас в свой дом.
– Для чего, мастер-охотник? – купец настороженно посмотрел на него.
– Мне нужны зацепки об этой секте. Твоя дочь приносила какие-нибудь книги?
– Да, была одна… – с сомнением пробормотал купец. – Но умоляю быстрее, господин охотник, быстрее, – толстяк приложил руку к сердцу. – Если она пройдет посвящение… Её душа вечно будет гореть в преисподней! О, Экхалор!
Дом купца находился в противоположной стороне от гостевого квартала. Это был добротный двухэтажный сруб с красивой покатой крышей из красной черепицы. Через несколько домов Корнелио заметил часовню.
Купец трясущимися руками отпер дверь и быстро побежал налево по коридору. Толстяк бежал в ботинках по роскошному красному ковру. С грохотом упала одна из настенных картин, где был изображен Экхалор с поднятыми вверх руками. Охотнику показалось, что его лик изменился, стал более грустным. Корнелио повел плечами и вошел вслед за купцом, повесив картину обратно. Купец, который уже спускался по лестнице, держал в руках толстую книгу по объему не меньше, чем книга Экхалора. Осторожно касаясь её обложки, словно она была ядовитой, мужчина передал книгу охотнику.
Корнелио поднял ее рукой, оценивая вес. Тяжелая книга с кожаным переплетом и с бычьей головой из бронзы на переплете.
– Поспешим к моей дочери, господин охотник!
– Подожди, купец, – Корнелио бросил книгу на низкий столик за лестницей. Он быстро перелистывал желтоватые страницы. Книга была очень старой, написанной на пергаменте очень низкого качества и на эндорийском языке. Хотя книга Экхалора, которая принадлежала Корнелио и была написана на том же языке, со времен Раскола все новые книги издавались на имперском. «Значит, они ищут возвращения к первоистокам, а не совершенствуют экхалорианство. Но как они так искусно состарили книгу», – подумал Корнелио, быстро скользя глазами по заголовкам религиозных текстов. «Пришествие Матри в этот мир», «Магия и Матри», «Мистерии», «Степени посвящения»…
С каждым новым заголовком недопонимание Корнелио все увеличивалось. Ересь, называющая себя матриизмом, очень сильно отличалась от всех других, с которыми сталкивался охотник. Более того, у нее было мало общего и с самим экхалорианством. Не вчитываясь подробно, Корнелио отметил только один схожий момент.
Первый день осени триста шестьдесят четвертого года – год рождения Экхалора, и судя по вере матриистов, их Матри родился в тот же день, но на год позже. И их бог не был убит в День Скорби. В этот день он сам вознесся на небеса, веря, что его учение уже нашло своих последователей.
– Странно, – тихо прошептал Корнелио, скользя глазами по первым строкам текста.
– Что там? – тихо спросила Фелиция.
– Матри несколько раз называют она. Хотя нигде не указывают, что их бог – женщина. Интересно это связано с женскими богинями пантеона северных племен или с культом Девы-воительницы из Ржавых пустошей? – спросил самого себя Корнелио. – Но складывается ощущение, что они отождествляют своего или свою Матри с Экхалором.
Охотник быстро захлопнул книгу, и обернулся к купцу: – Как давно эта секта в городе?
– Моя дочь говорила, что мат… матрист…
– Матриизм, – подсказал Корнелио.
– Да. Она говорила, что он существует со времен жизни Экхалора…
– Это типичная ложь всех ересей, – перебил его охотник. – Когда твоя дочь попала в эту секту, когда подобное ты заметил с другими людьми? Соседи, твои торговые партнеры?
– Моя дочь попала под дурное влияние Роадранера… месяца два назад. Именно тогда она стала пропадать из дома по ночам и принесла эту книгу. Про остальных не знаю, но очень многие мои знакомые связаны с этой демонической сектой. Умоляю, господин охотник…
– Хорошо, мы идем за твоей дочерью. Показывай путь.
Купец тяжело вздохнул и быстрым шагом повел их через весь дом к черному выходу. После чего быстро побежал к часовне. На улице не было ни единой души. Корнелио не веря своим глазам, шел к часовне. Ему сложно было поверить, что священное место стало пристанищем ереси. «Вот сейчас он завернет за угол, нет сейчас зайдет в тот дом…» – надеялся про себя Корнелио, но купец шел прямо к часовне. Фелиция прошептала около лица охотника: