От экстренного оттока большого количества маны окружающий мир в моих глазах качнулся, сквозь вату в ушах я услышал что-то вроде: "«Васька! Не-ет»!

А уже в следующее мгновение меня словно лошадь копытом приложила. Хлоп! И я уже качусь по дороге, пытаясь сквозь боль вдохнуть хоть чуточку воздуха. И, самое плохое, каким-то краем сознания, при этом я твердо осознавал, что и бабушку мою постигла эта же участь. Один из наших врагов оказался не просто магом, но магом, державшим в момент нашей атаки на себе какую-то магическую защиту.

А, нет, самым плохим оказалось даже не это. Не успел я замереть в дорожной пыли, как по моей тушке пришелся следующий удар. И еще один. А потом мое избиение ненадолго прекратилось.

— Щенок! За своего племянника я тебя, с твоей старухой, буду долго убивать. — Донесся до меня голос моего врага. Очевидно, я все-таки терял на какое-то время сознание, поскольку голос этот раздался уже в самой непосредственной близости.

Не знаю, что там с моей бабулей, но, если хочу хотя бы попытаться остаться в живых, мне срочно нужно что-то делать. Именно с этой мыслью я сначала цапнут себя за ножны. Угу, ножа-то и не оказалось на месте.

— Не этот ножик ты потерял? — Не унимался самозваный мститель, поднеся почти к моим глазам мой собственный клинок. — Вот им-то я из тебя и нарежу ленточки.

Ох! Приплыли! И в средоточии у меня вместо привычной маны поселилась тянущая пустота. Впрочем, кажется, это тот самый, защищенный маг, в которого я отправлял свой первый Огненный Шар. Даже выжми я из себя еще один подобный заряд, вряд ли такой скромной атакой я сумею проломить его защиту. А что делать?

— Прошу вас, господин, пощадить меня. — Заблажил я, с трудом принимая на пыльной дороге сидячее положение и вытирая ладонью текущую из носа кровь. — За свою жизнь я готов заплатить. Вот, у меня в котомке ценные травы. Они стоят тысячи золотых….

— Стоять, парень! — Остановил меня мой враг. — Дай я сам посмотрю, что там у тебя. Снимай свою котомку. Ме-едленно. Кидай в мою сторону. — И руку, гад, выставил вперед в явно читаемой готовности запустить в меня очередное атакующее заклинание.

Пришлось подчиниться, лишаясь последнего своего оружия.

И все-таки этот опытный вояка малость просчитался. Невольно отвлекся, пытаясь одновременно с наблюдением за мной, заглянуть в мою котомку. Очень уж его заинтересовало мое обещание.…Вот он полностью отвлекся, уставившись обоими глазами в темный зев моего полунаполненного мешочка.

Последний шанс? Ведь даже камней в прямой доступности вокруг не валяется. Только пыль.…Есть камень! Я его сам к себе в карман затолкал. Хоть шишку ему на лбу перед своей смертью набью. Скользнул окровавленной ладонью правой руки в карман, нащупал камень. Нет. Никаких шансов, что успею его достать.

И тут как озарение! Состояние мучительного магического истощения разом сменилось на ощущение магической наполненности. Более того, откуда-то я твердо знал, что даже не один, и не два, а сразу целую кучу огненных шариков смогу сейчас выпустить…

Доверившись этому чувству, сотворил заклинание, за ним еще одно. И еще.…Никогда в жизни я не создавал заклинаний так быстро. Рой небольших, с небольшую сливу, докрасна раскаленных сгустков псевдоматерии посыпался на фигуру врага, делая защиту, ее облегающую, видимой.…Еще мгновение…. Защита, истратив всю вложенную в нее ману, беззвучно погасла. Только-только успевший вскинуться вражеский маг, получив очередным Огненным Шаром в лицо, рухнул в свою очередь на дорогу, мешая с дорожной пылью свою кровь.…Еще одно заклинание… еще…. Каст своего боевого заклинания я прекратил, когда уже в воздухе поплыли сладковатые ароматы жареного мяса, а тело противника окончательно перестало шевелиться.

«Бабушка»! — Полыхнуло в сознании внезапное озарение. И я, перестав обращать внимание на тело врага кинулся к единственному своему родному человеку.

Фу-ух! Жива! — Все дальнейшие действия по оказанию первой помощи и приведению ее в сознание я выполнял уже почти автоматически.

Данная внеочередная глава является моим символическим знаком благодарности Денису Кораблеву. Из 85 мной полученных наград за данную книгу — 13 на его счету. Дороги не деньги, сами по себе, дорого внимание. Спасибо тебе, Денис, огромное!

И снова, как это уже было в прошлом году, подспудно формирующееся ощущение внезапной потери. Казалось бы, еще только вчера наступило лето. Где оно? На дворе уже утро, первого сентября, и мне нужно экстренно собираться, чтобы не опоздать на свой поезд, готовый доставить меня обратно, в нашу Первую Вятскую магическую гимназию. Звучит гордо, но все равно, до боли просто хочется остаться дома.

Как не было мучительно делать такой выбор, свой зеленый камень, оказавшийся очень-очень редким накопителем, я брать с собой не отважился. Общага же, дети кругом. Сопрут ценную вещь, кому потом предъявлять претензии? Вместо него взял накопитель попроще. Один из тех двух, что вырезаны в форме пирамидки. Позарез нужен запас маны. А как же: растений-то у нас, дома еще прибавилось, хоть и не слишком, тот же остролист просто не прижился, а что-то из добытого в Заповедном лесу и сами не стали культивировать, полностью отправив в переработку. Но и для оставшегося бабушка с обеспечением хоть сколько-то плотного магического фона, без моего участия, никак не справится.