Он вернулся ко мне.

— Думаю, вы готовы.

Я улыбнулась группе.

— В путь, на гору!

Этот поход был именно тем, что мне было нужно. И это ощущение нормальной жизни, снова вести группу по тропе, тоже. Я могла забыть о взломе, о пожаре… обо всем. Я погрузилась в рассказы о природе и беседы с ними об их жизни дома.

К тому времени, как мы спустились и вышли к началу тропы, я уже чувствовала себя частью их семьи.

Кэти, одна из мам, тепло мне улыбнулась.

— Если когда-нибудь окажешься в Миссури, мы сводим тебя в поход.

Ее муж Майк, тот самый легендарный морской котик, усмехнулся.

— Правда, у нас нет таких видов, как здесь.

— Просыпаться среди этих гор каждый день — невероятно, — призналась я. И мне было полезно напомнить себе об этом.

Их младшая дочь, Синди, вложила свою ладошку в мою.

— Я хочу вести походы, когда вырасту. Я бы делала это каждый день.

Кэти засмеялась.

— Придется усердно учиться на уроках природоведения. Вспомни все растения, о которых рассказывала тебе Грей.

Синди на миг нахмурилась, потом решительно кивнула.

— Я смогу.

Майк широко улыбнулся.

— Если моя девочка получит пятерку по науке благодаря тебе, мы отправим тебе медаль.

Я рассмеялась, когда мы подошли к началу тропы.

— Иногда просто нужно увидеть, как эти скучные уроки работают на практике.

Мои шаги замедлились, когда мы вышли на парковку. Что-то было не так с пассажирским фургоном. И тут я увидела это.

Каждая шина была порезана, а все окна — разбиты. Но ни одна из других машин на стоянке не пострадала. Только моя.

Кейден

— Что с тобой сегодня? — спросил Джейлен, устроившись напротив моего стола, пока мы обсуждали последние детали выездного мероприятия для Клайва и лоты для тихого аукциона на гала-вечере фонда Клары.

Я поморщился, уставившись на телефон. Все утро меня дергало, я ненавидел мысль о том, что Грей отправилась в поход одна. Единственное, что удержало меня от того, чтобы поехать с ней, — понимание, как важно для нее самой держать свою жизнь под контролем.

— Все нормально.

Джейлен приподнял бровь, явно мне не веря.

Я изо всех сил удерживался, чтобы не заерзать на стуле.

— Я просто жду, когда Грей вернется из похода.

Улыбка медленно растянулась по его лицу.

— Заткнись, — пробормотал я.

Улыбка Джейлена только стала шире.

— Мне нравится видеть тебя таким. Она тебе на пользу.

От его слов мне стало только беспокойнее, как будто кожа вдруг стала мне тесна.

Веселье на его лице чуть поубавилось.

— Заботиться о ком-то — это не слабость.

Я застыл.

— Я знаю.

— Правда? Потому что со своего места, где я наблюдаю за тобой последние шесть лет, я вижу, что ты делал все возможное, чтобы держать людей на расстоянии.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но Джейлен поднял руку, останавливая меня.

— Не пойми неправильно. Ты доброжелательный, даже теплый. Но вокруг тебя невидимая стена, и ты никого не подпускаешь ближе. Это нездорово. Нужно учиться впускать людей.

Я замолчал, позволяя его словам осесть. Раньше я не осознавал, как сильно ранил близких тем, что держал их на расстоянии. Но после разговора с Нэшем, а теперь и с Джейленом, стало очевидно — я причиняю им боль.

— Прости.

Это было все, что я мог сказать. Я не собирался обещать, что изменюсь, потому что не знал, возможно ли это. Со временем привычка никого не подпускать пустила слишком глубокие корни. А сама мысль о том, чтобы опустить эти стены, вызывала панику.

— Не за что извиняться. Я просто рад, что Грей сумела пробиться через твою броню.

Страх кольнул в животе, но я подавил его, изобразив ухмылку.

— Не спеши женить меня. Это еще только начало.

Джейлен рассмеялся.

— Только пообещай, что дашь мне спланировать свадьбу.

Я покачал головой. Безнадежный.

Телефон завибрировал на столе. Я схватил его, надеясь увидеть имя Грей, но на экране высветился Нэш. Я принял звонок.

— Привет, брат.

— Кейден.

Тон его голоса напряг меня до предела.

— Что случилось?

— С Грей все в порядке.