В груди болезненно кольнуло. Я ненавидела ту часть себя, которая жаждала, чтобы Кейден хотел меня рядом просто потому, что ему хорошо со мной, а не потому что я нужна для картинки.

— Какой дресс-код?

Кейден постучал пальцами по рулю:

— Коктейльный.

Я кивнула и схватила сумку:

— Буду готова.

— Спасибо.

Я выскользнула из машины, не сказав больше ни слова. Не хотела дать ему шанс увидеть боль, которая наверняка светилась в моих глазах. Похоже, я окончательно вступила в клуб глупых девчонок.

Я поспешила в офис. Ноэль и Эдди сидели с чашками кофе и смотрели на меня.

— Я думал, ты собиралась пешком, — сказал Ноэль.

Я перевела взгляд на Эдди:

— Теперь вы докладываете о моем местоположении?

Он поднял ладони:

— Он просто хотел убедиться, что у тебя есть транспорт, если понадобится.

Мои плечи поникли:

— Извините. Я просто в плохом настроении.

Уголок губ Эдди дернулся:

— В раю уже грозовые тучи?

Я показала ему язык:

— Нет. Я злюсь потому, что моя машина теперь куча пепла, и мне предстоит разбираться со страховкой и покупкой новой.

— Мы можем возить тебя, пока ты не решишь вопрос, — предложил Ноэль.

— Спасибо, — ответила я, опускаясь в кресло.

Петли на двери жалобно заскрипели, и, когда я подняла глаза, внутренне сжалась.

Вошел Рэнс и протянул мне пакет из пекарни.

— Думал, тебе не помешает немного сладкого.

Я прикусила щеку изнутри:

— Не стоило.

— Для того и нужны друзья, верно?

Я едва не застонала. Слово друзья означало, что у меня нет повода не принять подарок, даже если это последнее, чего мне хотелось.

— Спасибо.

— Без проблем. — Лицо Рэнса стало серьезным. — Как ты держишься? Могу загнать твою машину на сервис к кузену.

— Спасибо, но думаю, она уже точно не подлежит восстановлению.

— Тогда я могу поехать с тобой за новой. Знаю, какой это геморрой.

Пакет зашелестел в моих руках, когда я сжала его сильнее:

— Я справлюсь сама.

В глазах Рэнса мелькнуло раздражение:

— Я просто пытаюсь помочь.

— И она сказала, что справится, — резко вставил Ноэль.

Взгляд Рэнса метнулся к нему:

— Я ее друг.

Эдди, откинувшись на спинку кресла, нарочито расслабленно произнес:

— Если ты действительно ее друг, тогда слушай ее. Перестань таскать цветы. Перестань приносить подарки. И, черт возьми, слушай, когда она говорит «нет».

Лицо Рэнса залилось краской:

— Это не твое дело.

— Оно становится нашим делом, когда ты делаешь это на глазах у всех, — отрезал Ноэль. — Это уже всем надоело.

Челюсть Рэнса напряглась, и он резко повернулся ко мне:

— Я просто хотел помочь.

— Я знаю, — тихо ответила я. — И ценю это. Но, думаю, лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это дать мне немного пространства.

В темных глазах Рэнса мелькнула злость:

— Послание получено.

Он развернулся и вылетел из офиса.

А у меня внутри засело гнетущее чувство: это еще не конец.

Кейден

Мои пальцы нервно постукивали по рулю, пока я ехал к коттеджу Грей. Это дерганое ощущение не отпускало меня с того самого момента, как она вышла из моего внедорожника и скрылась в своем офисе. Оно не ослабло ни на секунду. Джейлен даже спросил, не перебрал ли я сегодня кофе или, того хуже, не подсел ли на кокаин, о чем ему стоило бы волноваться.

Правда была куда хуже. Мне не было все равно. Никогда не было, но теперь это чувство укоренялось слишком глубоко, разрасталось и подчиняло меня себе. Оно становилось опасным. И все же вот я еду к дому своей величайшей слабости.

Весь день я пытался заново выстроить стены, которые чувствовал — вот-вот рухнут. Укреплял их прочнейшей сталью, напоминая себе, почему нужно держать дистанцию.

Перед глазами вдруг возник образ Клары. Она, запрокинув голову, смеется, зеленые глаза сияют, такая беззаботная… А потом — другой образ. Она в этой проклятой больничной койке, крошечная и хрупкая, ускользающая из жизни…

Я сжал кулак и со всей силы ударил по рулю. Физическая боль — единственное, что могло заглушить эти картины. Единственное, что удерживало их на расстоянии.