Терпеливо дождалась, когда первая смена уличной охраны уйдёт на перекур, а вторая задержится, ужиная в доме, и настежь раскрыла окно. У меня есть минут десять-пятнадцать, не больше, надо поторопиться.

Ветер тут же взъерошил собранные в косу волосы, по телу пробежался неприятный холодок, как от предчувствия какой-то беды.

Привязала один край простыни к батарее, второй скинула вниз. До земли не достала, но спрыгнуть можно. Подтянулась и перевалила одну ногу через подоконник, хватаясь за край, второй ногой упёрлась в какой-то выступ на стене. Начала потихоньку спускаться, превозмогая неприятные ощущения от трения ткани о ладони.

Но когда до земли оставалось примерно пол пути, я услышала голоса. Перепугавшись, соскользнула, но удержалась от падения. Ускорилась, но этого всё равно было недостаточно, голоса неотвратимо приближались.

Через минуту из-за угла появился водитель Карл, и я замерла. Вот и всё, я пропала. Надеяться, что он подслеповат, как наш садовник, и не разглядит меня в темноте, не пришлось, у Карла отличное зрение.

Сколько мы так стояли и сверлили друг друга немыми взглядами, я не знаю. Словно целая вечность прошла, время будто замедлилось. Секунды тянулись, как густой сладкий сироп стекал с ложки. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. Осмотрел меня с ног до головы и крикнул куда-то в темноту:

— Стой, я сигареты в доме забыл! Не принесёшь?

Из-за угла раздалось тихое недовольное бурчание, а затем второй мужчина затих, видимо вернувшись в дом за сигаретами.

— Спасибо, — шепнула я, осознав, что Карл не собирается меня выдавать.

Мало того, он ещё и выиграл мне несколько лишних минут. Поблагодарила водителя и, пригнувшись, побежала к забору. Перепугалась не на шутку, когда он рванул за мной, но тут же успокоилась, когда Карл сложил ладони в замок и подставил их таким образом, чтобы я могла упереться ногой, хорошенько оттолкнуться и ухватиться за край высокого ограждения.

— Прощайте, Маргарита Николаевна, — сказал он напоследок.

Будто понял, куда и зачем я бегу. А может слышал, что муж запер меня под домашний арест. Слухи по дому расползаются быстро, прислуга, хоть и мило улыбается в лицо, но хранить хозяйские секреты друг от друга не умеет. Наверняка Лидочка позлорадствовала и растрепала уже всем.

— Стой, — окликнула его шёпотом, когда он уже собирался уходить. — Как тебя зовут? По-настоящему.

Нет, ну он точно не Карл по паспорту, как пить дать. Просто мужу было лень учить новое имя. Для него прислуга — не люди, а собственность, а пылесосам и прочим помощникам по дому имя не положено.

— Вадим, — ответил он и приятно улыбнулся.

Спасибо, Вадим, я никогда не забуду твоей доброты. Помощь пришла откуда не ждали, будто сама судьба даёт мне шанс на счастье.

А забор-то высокий, но деваться некуда, придётся прыгать. Выбрала место, где трава погуще, и сиганула, закрыв от страха глаза. Приземлилась не очень удачно, ногу теперь неприятно саднит в районе щиколотки, но вроде перелома нет, идти могу, хоть и через боль.

Прошла по лесу немного вдоль трассы, чтобы не привлекать лишнего внимания, а когда отошла на достаточное расстояние — вышла на дорогу. Машин было немного, но все же иногда проезжали. Поймать попутку мне не составило труда.

— Привет, красавица, — из окна авто высунулась необъятная мужицкая рожа, тряся вторым подбородком.

— Добрый вечер, — постаралась замаскировать вежливостью тревожные нотки в голосе. — Не подбросите до города?

Садиться не спешила, хоть и нервно оглядывалась в поисках погони, пущенной по моему следу, уж больно тип попался неприятным. Не мог остановиться кто-нибудь другой что ли, не хватало ещё на маньяка нарваться. Под пристальным взглядом незнакомца чувствовала себя нагло облапанной во всех интимных местах. И не интимных тоже. Он смотрел на меня изучающе, будто разглядывал товар на витрине. И прикидывал, оправдана ли цена. Хотя я к сальным взглядам привыкла, но этот совсем какой-то мерзкий.

— Как же такого мотылька ночного не подбросить? Залезай! — махнул рукой, приглашая в салон.

Каких мне только комплиментов не делали за мою недолгую, но насыщенную мужским вниманием жизнь. И куколкой называли, и малышкой, ну это из банального. Были даже те, кто выделялся оригинальностью, именуя меня жемчужинкой и волшебницей. А вот бабочкой впервые. Хм.

Но я, не чуя подвоха, с радостью бросилась открывать дверь и юркнула на заднее сидение. Успела замёрзнуть пока шла по лесу, уже совсем стемнело.

— Вперёд садись, красавица, — неприятно хихикнул мужик, обернувшись. — А лучше сразу на коленки, — похлопал потной ладошкой по пухлому колену.

— Что, простите? Мне и здесь хорошо, спасибо.

Стало как-то неуютно. Этот жирный старикан со мной флиртует?

— Ну как знаешь, — в его голосе сквозило разочарование.

Он нетерпеливо поёрзал на своём месте, будто куда-то опаздывал. Наверное, у него дела, а я его задерживаю. Но ведь не отказал же.

Не хотела показаться неблагодарной и всё же пересела. Не на коленки мужику, конечно же, на соседнее пассажирское сидение.