Десять лет назад дед велел сделать выбор между Литэей и Арианом. В прошлом мне было трудно это сделать. Я разрывался между ними, но сейчас…

Покидая дворец, я с восторгом осознал, что на душе у меня спокойно. Ариан сам нашел мне замену, и я теперь могу оставить его, посвятив себя своему пути и Литэе. Сейчас я был уверен в своих силах, опыте и главное, с кем хочу быть, кого поддерживать всем сердцем и душой. Нетерпение мурашками проходило у меня по коже, и я вглядывался в женские лица в надежде увидеть то единственное, что заставит мое сердце бешено забиться в груди.

За последние годы я часто видел Литэю в своих снах, мы гуляли, разговаривали, оставались наедине друг с другом. Это были странные отношения. Быть на расстоянии и в то же время испытывать волнующую близость. Скоро придет день и час, расстояние между нами исчезнет, и я смогу, смотря ей в глаза, сказать, как люблю ее. Увидеть блеск её глаз, почувствовать шелк её кожи и волос.

Коснувшись родовым перстнем портальной арки, открыл проход домой и тут же был оглушен радостным визгом Нолана. Племянник явно караулил мое прибытие и, подбежав, повис на шее. Его искренняя радость заставила засмеяться и с нежностью потрепать мальчика по голове.

– Как же быстро ты растешь!

– Дядя, ты просто редко к нам приезжаешь.

– Ничего, в этот раз я задержусь подольше.

– Правда?! Значит, ты сможешь проводить меня в младшую академию?

– Разумеется.

Новый всплеск визга оборвало появление отца и брата. Мама появилась в дверях портального зала, окинув меня с головы до ног, развернулась и пошла прочь. Отец подтолкнул меня к ней, и я, сорвавшись с места, за пару секунд нагнал ее.

– Мама, я скучал.

Раскрыл я руки для объятья, но мама только вздернула подбородок и сложила руки на груди.

– Знать не знаю такого вздорного и непослушного мальчишку!

– А-а-а! – я схватился за сердце. Хотел подурачиться, показать, как её слова ранят меня, но мама вздрогнула, побледнела и заметно покачнулась. Не знаю, кого больше напугала такая реакция. Меня или ее, но я преклонил перед ней колени и искренне попросил: – Прости меня.

– Прощу, когда приведешь в дом невесту, – нахмурилась мама, переводя дыхание и беря себя в руки.

– Хорошо, — улыбнулся я. – Значит, ты еще недолго будешь ворчать на меня.

Мои слова вначале вызвали радость на лице матери, но оно быстро сменилось подозрительностью.

– Литэя?

– Да, время нашей встречи на подходе.

– Глупости, — мама развернулась, и оказалась нос к носу с дедом.

– Когда она прибудет в наш дом, ты её так же встретишь? – поинтересовался он, давая мне знак подняться.

– Вот когда прибудет, тогда и поговорим, – мама гордо поклонилась и ушла.

Все последние годы она старалась женить меня, попросту игнорируя мои слова, что я уже женат. В понимании матери рядом со мной должна быть женщина, что не оставит меня одного. Она должна ухаживать за мной, рожать детей и привяжет, наконец-то к дому. Не признавая призрак Литэи за полноценную жену, продолжала присылать ко мне невест. Её сватовство становилось слишком навязчивым. Последний раз я не выдержал и довольно грубо отправил присланных матушкой девушек по домам. Мама до сих пор мне этого не простила.

– Вот же упрямая, — хохотнул дед и раскрыл мне объятья. – С возвращением домой, мальчик.

– Какой он тебе мальчик, — проворчал отец, провожая взглядом удаляющуюся супругу.
– Домой прибыл настоящий воин. Это надо отметить.

– Согласен.

Отправив сообщение Ною, что я уже на месте, приказал ему и Шану отдыхать, а сам прошел в кабинет отца. То, как Рагнар отправил Нолана по мелким поручениям, и как расселись отец и дед, понял, что назревает очередной разговор про наследие, и, обернувшись к брату, спросил:

– Нолан сказал, скоро он поедет в академию, я хочу с ним. Ты же не возражаешь?

– Нет, — Рагнар от моих слов расслабился и улыбнулся шире. – Сын будет счастлив.

– А как же король? – нахмурился отец.

– Ариан приказал отдыхать и набираться сил, — пожал я плечами. – Когда понадоблюсь, он позовет.

– Вы поссорились? – напрягся отец.

– Нет, просто ему сейчас не до нашей дружбы. Сэдрик вполне устраивает его как советник, и мне не стоит мелькать перед светлыми очами короля и злить его прихлебателей.

– Ты наконец-то сделал свой выбор, — довольно заявил дед. – Раньше ты бы из кожи вон вылез, только бы занять свое прежнее место.

– Как говорят мудрецы, все имеет свое время и место, – заметил брат и поинтересовался: — Ной по-прежнему не дает тебе конкретики?

– Нет. Он вообще о сестре сейчас мало говорит, но все чаще и чаще смотрит в сторону земель Ворона.

– Тьма сгущается, — нахмурился дед.

– Мирран так же сказал. Ты опять собираешь слухи, дедушка?

– Вовсе нет. Я это сам вижу. У кого открыты глаза, сами понимают, что Ниллард задумал не доброе. На хранилища храмов идут нападки, дело дошло до того, что в храм просачиваются лжеслужители и стараются выведать ключи к подземельям храма. В наши поселения все чаще и чаще подбрасывают скверну.