— Видимо, дело срочное, коль вы так сильно нервничаете, — задумчиво произнесла Рия. — Хорошо, пускай приезжает сам, но не раньше, чем через два часа. Я назову адрес.

— Менеджер Ю, вы не поняли… — зловеще протянул господин Чон, однако молодая женщина не дала ему закончить:

— Ладно. Чтобы больше вас не раздражать, отправлю сообщением. Хорошего дня.

Она нажала отбой, поставила телефон на беззвучку, соскочила с кровати и принялась отплясывать победный танец: «Ю-ху! Я это сделала!».

— Мам, ты чего? — в приоткрытую дверь просунулась взлохмаченная голова Элис.

— Ничего, — улыбнулась Рия, тут же начиная двигать руками так, словно делает утреннюю гимнастику. — Разминаюсь. Выспалась? Тогда присоединяйся.

После завтрака было решено отправиться в соседний с домом парк. Отчаявшийся дозвониться Гунмин прислал голосовое сообщение, в котором попытался высказать нелестное мнение о профессионализме нового менеджера, но в виду отсутствия живого интереса быстро растерял запал и скомкано закруглился. Спустя полчаса отписался, что Ли Джихак подъедет около полудня, просил уточнить место встречи.

— Вот и отлично, — улыбнулась Рия. Ей было не по себе от собственной наглости, но она продолжала стойко держаться плана. Интересно все «революционеры» и «первопроходцы» так неуверенно себя чувствуют или дело в характере? Прежде она была куда более покладистой и робкой. Испытания и трудности, с которыми пришлось столкнуться, произвели хорошую закалку. Теперь, когда жизнь потихоньку налаживается, главное, снова не размякнуть.

— Мама, иди сюда! Опять зависла? — окликнула Элис.

«Я всё делаю правильно!» — мысленно заверила себя молодая женщина и поспешила на зов.

Район, в котором они с дочерью обосновались, был одним из немногих, что продолжал упорно бороться за сохранение культурной самобытности. Образчики авангардной архитектуры часто соседствовали с постройками в традиционном стиле, по вечерам симпатично подсвеченными красными бумажными фонариками. Правда ничто не мешало устанавливать вплотную к ним банкоматы и платёжные терминалы, что немного портило общую картину, но ничуть не смущало местных жителей. В конце концов, удобство и доступность примиряли с любыми аномалиями. Было приятно, сидя в традиционной чайной, где напитки подавали одетые в национальный костюм официанты, попутно пользоваться благами современной цивилизации.

Рию, главным образом, привлекало не старинное зодчество, а обильное озеленение улиц и кварталов. Большие парки, раскидистые рощи и беседки для отдыха, оплетённые декоративными лианами, плющом и диким виноградом, попадались на каждом шагу. Неудивительно, что цены на недвижимость здесь не просто кусались — норовили содрать три шкуры. Поэтому большинство квартир и домов сдавались в наём, будучи солидным и стабильным источником дохода для своих удачливых владельцев.

Полюбовавшись серебристыми и золотисто-алыми, как язычки пламени, рыбками в каменной чаше фонтана, Рия присела на скамейку в тени разлапистой старой сосны. На фоне прочих, свежих по времени посадок, дерево выглядело достопочтенным ветераном, сумевшим отвоевать у людей исконное местожительство.

Молодая женщина наблюдала, как дочь общается с девочкой приблизительно того же возраста, заводя новое знакомство, и размышляла о человеке, с которым вот-вот должна была встретиться. Вспомнила заголовок одной из скандальных статей: «Любимый учитель или жадный богач». TOP Hit всегда считалась компанией с самыми жесткими условиями и рабскими контрактами для исполнителей. Но что бы ни говорили сторонние наблюдатели об агентстве и его основателе, айдолы отзывались о Ли Джихаке либо хорошо, либо никак. Будучи трейни, Рия никогда не виделась лицом к лицу с гендиректором, и тем не менее знала, что он ходит на концерты своих подопечных, встречается с ними по праздникам, организует благотворительные мероприятия.

— Ю Рия? — окликнул задумавшуюся девушку смутно знакомый по видео-интервью мужской голос.

— Господин Ли? — уточнила она, поднимаясь и почтительно кланяясь.

В руках бывший генеральный директор TOP Hit, а с некоторых пор исполнительный продюсер держал смартфон, по которому отслеживал местоположение «объекта». За его спиной маячил преданный секретарь. Возможно, где-то неподалёку обреталась, но до поры до времени не показывалась на глаза бдительная охрана.

— Впервые меня вытащили для разговора в подобное место, — признался Джихак, посмеиваясь, от чего глаза за стёклами очков в тонкой металлической оправе превратились в две узкие щёлочки. Мужчина ослабил галстук и расстегнул пиджак. — Жарко.

— Присаживайтесь, — вежливо указала ему на скамейку обеими руками Рия. Молодая женщина понимала, было бы куда логичнее для столь большой шишки назначь она встречу в ресторане или на худой конец в кафешке с кондиционером, но сегодня не Джихак диктует правила. — Здесь очень живописно, не правда ли?

Секретарь продолжал стоять под палящими лучами солнца. Высокий симпатичный молодой мужчина в очках. Готовясь приступить к работе в агентстве, Рия внимательно изучила не только его руководящий состав, но и тех, кто непосредственно подчинялся верхушке. Поэтому она знала нужное имя: