— Надо же, она неплохо поняла суть наказания, — хмыкнула Савана. — Для дикарки очень хороший результат.

— Она из академии. Там неплохое образование дают вроде бы, — ответил Хасим.

— Я и говорю. Неплохо образована для выпускницы второсортной академии.

— Хватит бухтеть.

— Сам заткнись.

Двое замолчали. Пока хозяйка дома не решила отправиться к директору местной школы.

— Пора брать их, — сказал Хасим.

— Согласен. Слухи лишние нам не нужны. Думаю, женщина оказывала парню покровительство. Допросим её.

— Тогда берём её на выходе. Слуг и жильцов — в расход, — подобрался Хасим. — Женщину используем как стимул, чтобы узнать у парня подробности о его старшем брате.

— Принято.

— Поставишь барьер?

— Не говори банальностей.

— Хватит пререкаться, работаем.

Мая забралась на диван с ногами, обхватила колени. До этого я смог её немного растормошить, но после разговора с Арианой она снова замкнулась.

Я и сам сидел, раздавленный небом.

Мать нагнало прошлое. Какие-то могущественные люди забрали её, а сестру — прокляли. Поглумились напоследок, чтобы она померла в одиночестве. Её проклятие настолько страшное, что напугало Ариану, которая повидала куда больше меня. Я бы, наверное, так и сидел, полностью разбитый, если бы не сестра напротив, которой было куда хуже.

«Старший Даль… — позвал я змея, который затаился внутри меня. — Ты можешь помочь?»

«Возможно смог бы, будь она в ранге Духа. А так…» — отозвал он, разрушая мелькнувшую было надежду.

Стоп. Мне нельзя сейчас паниковать. Предаваться унынию — тоже. Есть проблема, я её решу. Зря, что ли, весь год пахал как сумасшедший? Я не жалкий Ученик. Алхимик и Дух. Если потребуется, всё королевство переверну, но найду, как спасти Маю. А если королевства мало будет, доберусь до академии и дальних империй.

— Не переживай, — сказал я твёрдо. — Я обязательно со всем разберусь.

— Каким образом? — ответила Мая резко. — Ты не видел тех людей. Их могущество невообразимо. Как ты собираешься спасти мать? Выступишь против могущественного клана? Мы даже не знаем, кто они и где находятся.

— Мать учила, что проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас главное — помочь тебе.

— Как? Ты добился какого-то успеха, молодец, — мрачно сказала Мая. — Я буду для тебя обузой. Не думаю, что мне много осталось.

— Сестра… — От её слов в сердце отдалось острой болью. — Не надо так говорить.

— А что мне ещё говорить? — завелась она. — Меня водили на пытки. На моих глазах дядю Фена резали на куски. Он сопротивлялся, но в итоге… — Губы сестры задрожали, и она не смогла продолжить. — Они всё спрашивали, есть ли другие дети у нашей матери. Они всё знают, Эл. Они придут и за тобой тоже! Брось меня и беги, пока есть возможность! — сказала она с мольбой.

Придут?

Мои глаза расширились от понимания. Какой же я дурак! Если кто-то охотится за нами, то зачем им отпускать Маю? Причина только одна. Они хотят посмотреть, кто выйдет к ней.

— Вставай, — вскочил я. — Уходим из города. Сейчас же.

— Но… — не поняла сестра.

Её глаза расширились. До неё дошло.

— Я не подумала, что кто-то может идти за мной! — воскликнула она, вскочив с дивана, — Эл… Нет… Ты должен бежать! — вцепилась Мая мне в руку. — Уходи, сейчас же! Меня уже не спасти…

«Поздно, — прозвучал голос змея. — Кто-то поставил вокруг здания мощный барьер. Мы отрезаны от города».

Что?!

Я раскинул восприятие, выпустил духовную силу и обнаружил… Ариану. Её тело, которое кто-то бросил во дворе. Этого человека я не ощущал. Одну лишь пустоту в том месте.

— Сиди здесь, — сказал я Мае.

— Брат… — затряслась она от страха.

— Я всё улажу.

— Брат, не ходи!

Я вырвался из её рук и вышел наружу. Там стоял мужчина, рядом с телом Арианы. Ещё живой, но без сознания.

— Ты не безнадёжен, раз что-то почувствовал, — произнёс мужчина в чёрном костюме.

— Кто вы такие?

— А есть разница?

— Вы те ублюдки, которые похитили мою мать? — сказал я, чувствуя то, чего раньше никогда не испытывал.

Гнев. Чёрный, обжигающий и всепоглощающий, гнев.

— О нет, — улыбнулся мужчина. — Ублюдок здесь ты. В буквальном смысле. Сын предательницы, которая загуляла с врагом клана. Это даже хуже, чем если бы она отдалась грузчикам в порту. Понимаешь теперь, какой у тебя статус? Ты хуже зверя. Так, плесень, которую нужно вытравить.