Неужели с ними что-то случилось? Быть такого не может.

Мая появилась внезапно. В толпе я увидел маленькую фигуру, не сразу поняв, что это моя сестра. У моего старшего брата — светлые волосы. У меня — двух цветов, светлого и тёмного. У сестры же всегда была густая копна роскошных, тёмных как смоль волос. Она любила красивые платья, всегда держала осанку и гордо смотрела вперёд.

Сейчас я увидел совсем другое. С грязными волосами, исхудавшая, в рваном платье, она едва передвигала ноги. На неё обращали внимание. Большинство сторонились. Прямо у меня на глазах кто-то рискнул пристать. Одним прыжком я пересёк площадь, приземлился рядом и отшвырнул подлеца, едва сдержавшись, чтобы не убить на месте.

— Мая? — спросил я неуверенно.

Она подняла взгляд, увидела меня. Несколько секунд мы стояли, смотря друг на друга. Из её глаз потекли слезы. Она шагнула ко мне. Глаза закатились, и она упала в обморок. Подхватив её, я встал, как громом поражённый, не понимая, что происходит.

Дзендао, прячась от солнца под соломенной шляпой, лениво жевал травинку, дожидаясь, когда весь народ соберётся.

Никто другой из отряда сюда идти не захотел. Не было причин, да и находиться в этой зоне на ранге Духа… Дзендао раньше этого не замечал, но знал, что так будет. Дефицит энергии. Будто телом соприкасаешься с пустотой. Не самое приятное ощущение в жизни, неудивительно, что продвинутые практики не спешат жить в таких местах.

Пришёл сюда парень по двум причинам. Первая — имелась ничтожно малая, но вероятность того, что клан пошлёт весточку, несмотря на то что такого оговорено не было. Второй раз использовать этот способ, чтобы навести врагов на детей клана? Нет, слишком заметно и рискованно. С другой стороны, пусть в отряде этой темы и не касались, но существовала вероятность, что клан уничтожен. Возможно, какая-то часть уцелела и сейчас в бегах. Кто знает, как сложится ситуация. Возможно, наоборот, получилось уладить конфликт и теперь можно вернуться.

Помимо этого, у Дзендао была и вторая причина — очень уж любопытно посмотреть на родню Эла. Тот рассказывал, что собирается встретить мать и сестру. Последняя ладно, но как выглядит женщина, породившая это чудовище? Хотя если там и сестрёнка такая же отбитая, то Дзендао пообещал всерьёз задуматься, а не свалить ли от них куда-нибудь подальше, чтобы минимум парочка империй разделяла. Чтоб совсем уж психику не калечить.

Никого из своих Дзендао так и не увидел. Зато заметил Эла, который встал на крыше. А там он прыгнул к какой-то замухрышке.

Это уже сильно не походило на встречу с любимой роднёй. Замухрышка по возрасту на мать не тянула. Сестра? В настолько плачевном состоянии? Продолжая лениво жевать травинку, Дзендао окинул всю площадь взглядом.

Какая может быть причина у могущественных культиваторов жить на землях вне Реки? Только одна. Они скрываются. От кого-то настолько могущественного, что пришлось забиться в такую глушь. В том, что мать у Эла не простая, Дзендао не сомневался. Это легко читалось по стилю боя. Парня с малых лет натаскивали на высшее боевое искусство. По оговоркам Эла, не сама мать, а наставники, но что это за умельцы такие? Не будут подобные мастера уходить в глушь непонятно ради кого и чего. Самый логичный вариант — мать Эла из благородных и притащила с собой слуг.

А теперь вот это. Обещанной матери нет. Зато есть едва живая девчонка. Вывод очевиден — на той стороне что-то случилось. Это что-то вполне могло быть связано с могучими врагами. Только вот, почему враги отпустили девчонку? Дзендао хорошо знал, что такое вывести чей-то род под корень. В таких делах никто свидетелей оставлять не будет. Единственный разумный вариант — ловля на живца.

Окинув площадь взглядом, Дзендао ничуть не удивился, заметив аж двух Королей, что сюда пожаловали.

Вот тебе и обычный паренёк. Вот тебе и любитель мирного пути. Настолько добренький, что за ним двух Королей в качестве убийц посылают. Очаровательно, ничего не скажешь. Не привлекая лишнего внимания, Дзендао свалил со своего места и направился в город. Нужно было доложить Маркусу. Уж в слишком серьёзные разборки они рискуют влезть.

Удерживая сестру на руках, я простоял несколько минут, не понимая, что делать. Все мои знания куда-то улетучились. В голове наступила звенящая тишина.

Которая разрушилась одной простой мыслью.

Мать бы не позволила довести дочь до такого состояния. Раз это произошло, то… Что с матерью?!

«Не о том думаешь, — подал голос змей. — Твоей сестре плохо. Позаботься сначала о ней. Как она придёт в себя, ты получишь все ответы».

Это было разумно. Опомнившись, я подхватил Маю и унёс с площади. В несколько прыжков пересёк поселение, оказался возле болота, а оттуда добрался до хижины Потия. Она пустовала, и никто против не был. Достав из кристалла походный плащ, разложил его. Сверху опустил Маю. Дыхание учащённое, кожа необычайно бледная. Сестра выглядела жалкой копией себя прежней. Я достал продвинутое зелье лечения, уже собирался влить ей в рот, но замер.

Дурак. То зелье рассчитано на практиков ранга Духа. Сестру оно убьёт.

Дав себе пощёчину, постарался собраться с мыслями. Змей прав. Новости узнаю, когда сестра придёт в себя. Сейчас нужно позаботиться о ней надлежащим образом, помня о том, что она обычный человек, в критическом состоянии. Любое неосторожное действие может её убить.

Убрав зелье, применил технику сканирования. Сначала волна затронула верхние ткани. Проникла внутрь. Подсветила часть внутренних органов. А когда добралась до того места, где формируется источник, то… Я будто провалился в голодную тьму. В себя пришёл, тяжело дыша, сидя на земле. Из носа пошла кровь, в голове шумело.