Под улюлюканье я как-то быстро оказался на арене. Настолько быстро, что даже с Потием парой слов обменяться не успел. Арена располагалась буквально на соседней улице. Или, скорее, загон для поединков. Пустой круг территории, обнесённый деревянным забором, куда мы и зашли. Точнее Ариана зашла туда со всей грациозностью, покачивая бёдрами, а меня втолкнул мужчина с мечом.

— Мальчик, упадёшь на колени и взмолишься о пощаде — останешься жить. Сегодня я милостива, — сказала Ариана, красуясь, как ядовитая змея перед прыжком.

Всем своим видом она демонстрировала, что ничуть меня не боится. Ну да какие у неё причины для страха, если она Дух? Не боялся и я, несмотря на разницу в рангах. Стоило признать, я успел измениться. Слишком много всего пришлось пережить за эти месяцы. Внутри я сейчас напоминал себе сжатую пружину. Решимость, с которой я встал напротив неё, самую малость пугала, но я был готов примириться с этим. Мир культиваторов оказался жесток, а эта женщина — олицетворение жестокости.

— Я не люблю драться, но и свободу свою не отдам, — ответил я ей, подобравшись и приготовившись к бою.

— Как скажешь. Ты сам этого захотел.

Она не стала размахивать руками. Просто щёлкнула пальцами. Комок воздуха, невидимый и тяжёлый, как кувалда, ударил мне в грудь. Ребра затрещали, я отлетел к забору, задыхаясь, ударился о дерево. Кто-то меня толкнул в спину, отчего я чуть не упал.

Весь мой план стремительно атаковать и воспользоваться её самоуверенностью полетел псу под хвост.

Собравшиеся зеваки сопроводили мою неудачу свистом и издёвками, но я сосредоточился на женщине. Никак не ожидал, что она использует воздух. Я помнил, что у озера она оперировала водой, к этим техникам и готовился.

— Ещё не передумал? — спросила женщина издевательски.

Плавный взмах, и над её ладонью собрался сгусток воды, который она тут же отправила в меня. Понимая, что, стоя на месте, победить не смогу, в момент начала формирования техники я качнулся вперёд и побежал. Выставил ладонь и, как показывал змей ранее, плавно увлёк воду за собой, перехватил и послал вперёд себя.

Дух или не Дух, но Ариана оказалась облита собственной же водой. Её роскошное платье намокло, очерчивая изящную фигуру и выпирающую грудь. Собравшиеся мужчины вокруг засвистели, похабно смакуя самые пикантные детали. Ариана залилась краской и одним усилием высушила платье. В её взгляде так и читалось — тебе хана, пацан.

Я же сам удивился, что получилось настолько легко.

Создав водяную плеть, женщина ударила наотмашь, целясь по глазам. Я успел прикрыть лицо руками. Их обхватило плетью, и я полетел на землю. Разорвав хлыст, ушёл в перекат и… У меня не было атакующих техник, поэтому ту воду, которую поймал, кинул обратно, попытавшись придать ускорение, но ничего не вышло.

— Ты издеваешься? — спросила она, когда на неё упали новые капли.

— Я просто не знаю техник, старшая, — произнёс я, смутившись.

— Самоубийца, — ответила женщина.

На этот раз было копьё воды. Вода сконцентрировалась в её руках и выстрелила в мою сторону, целясь в грудь. Выставив руки, я успел перехватить контроль в последнюю секунду. Вода брызнула мелкими каплями, и, когда копьё пошло дальше, я разрушил его структуру, оказавшись в облаке.

— У тебя хороший контроль, — похвалила женщина. — Но этого мало.

Она выставила ладонь и создала пять острых игл.

— Учитель школы не может победить ребёнка?! — донеслось насмешливое из толпы.

— Слухи про Ариану не врали! — поддакнули с другой стороны.

— Парень, намочи её ещё разок!

— Теперь-то ясно, каким местом она в школу устроилась!

Эти восклицания уж точно мне не помогали. Ариана стиснула зубы, её губы превратились в тонкую линию, а лицо покраснело от напряжения. К пяти иглам добавилось ещё пятьдесят. Она разом выпустила их в мою сторону, вовсе не собираясь жалеть.

Я толкнул ладони вперёд, снова перехватывая контроль над стихией. Количество неважно, решает расстояние. Иглы разбило, повисла водная взвесь, но на это женщина и рассчитывала. Я ощутил, как капли воды собрались на коже и в организм проник яд. Ну уж нет! Мне и одного отравления хватило! Толкнув энергию из источника, выжег эту заразу, не дав распространиться.

Женщина нахмурилась и приготовилась атаковать. Я бросился вперёд, больше не собираясь терять инициативу. Ариана криво усмехнулась, и мою шею захлестнула удавка. Ощутив колебания ветра, перехватил контроль и продолжил бежать, оказавшись рядом с ней. Выставленную ладонь с готовящейся техникой отбил в сторону. Бить женщину было как-то совсем уж странно, и я подсёк ей ногу. Она упала, но оттолкнулась рукой от земли, умудрившись ударить ступней мне по уху.

И хорошо ударить!

Пусть и женщина, а меня Леван мягче бил. Отлетев, кувыркнулся и рефлекторно разбил ещё одну атаку водной плетью.