— Алеста Николайте, — оборачиваясь с явной неохотой, представилась. Хотя, имя ее запомнить успел. Еще там, на пляже.

— И кто мы по национальности?

Молчала достаточно долго. И никто не решался тишину, воцарившуюся следом за вопросом, нарушить. Сделав пару шагов в направлении нового руководства, Алеста замерла. Какое-то время с неприкрытым интересом рассматривала стоявшего перед ней Валентова. С трудом получилось взгляд, с которым встретился случайно, выдержать.

— А вы на столько ярый националист?

— Я предпочитаю в курсе быть, куда мои подчиненные в отпуска направятся, когда время подойдет.

Выкрутился? Или, действительно о своих подчинённых беспокоится? Что-то с трудом верится после достаточно непростого общения. И часа, как говорится, не прошло. Усмехнулась. Вроде — сдержанно. А в груди сердце странным образом скачок совершило. Еще только не хватало…

— Я местная, Кирилл Николаевич, — произнесла, наконец, вслух. — Так что, по секрету скажу, что и отпуска свои, зачастую, вот в этих самых домиках провожу. Если это всё, что вас интересует, я в домик пойду, солнце слишком сильно печь начинает.

Любила солнце. Очень. У моря. Или — в море. Но вот когда на берегу… Перегрев однажды, когда-то очень давно, случился. До сих пор, от ужаса, мурашки по коже пробегали. Как тогда спасти успели…

— А вы на вышке как пост несете, если солнца боитесь?

Вопрос вслед раздавшийся, заставил ребят очередной раз, переглянуться. Хорошо, что в домиках сейчас те, с кем давно вместе работала. Лишних вопросов, одновременно с руководством, не возникнет.

— Алеста не ходит на пост, — выступил Макс, как старший.

Впрочем, с его статусом еще разбираться предстоит, что Валентов себе на заметку взял. Если на равных с остальными, то с чего командира из себя строит? Если старший, то субординация где? Не военизированная структура, не спорил. Но и не шарашкина контора. Жизни людей на кону.

— Что значит, не ходит? — не понял, вслед девчонке глянув. Даже не остановилась, хотя ведь наверняка слышала начавшийся разговор.

— Личная непереносимость жары в помещении, даже на вышке, — добавил Макс, чувствуя, что возражения его словам уже готовы.

Нда, удружил, конечно, Палыч, своим переводом. Мог еще сезон дать спокойно поработать. Ну, или своего кого на свое место, в конце-то концов, порекомендовать. А не вот это вот… «сокровище».

— В отряде все на равных, — прозвучал категоричный голос Валентова. — С завтрашнего дня Николайте на вышку. Если хочет остаться в отряде. Нет, не держу. Сказал уже, озвучиваю еще раз.

Взъелся на девчонку. За что? А, как раз за то, что слабый пол представляет. На который у Валентова зуб заточен. И не важно, что одного из лучших работников выжить собирается. Ему просто тот неугоден.

Макс матерился мысленно долго и далеко непристойно. Для раскрытия всех карт, слишком мало времени прошло. С настолько отвратным характером господина нового начальника, близко к их незначительной тайне, подпускать нельзя. И, в то же время, выкручиться как-то требуется…

Алеста

— Макс, но надо что-то делать, — говорил на следующее утро Серый, наблюдая, как Миха заводит катер для выхода в море. — Этот же идиот, зажарит Рус, как селедку!

Камнем преткновения стали Графики дежурства на вышках. Взять в толк Изместьев не мог, на кой ляд те трогать. Всё давно согласовано. Подбито максимально с таким расчетом, чтобы возможные накладки избежать. У ребят и личная жизнь должна быть.

Долго задумчиво смотрел на представленный минувшим вечером, новый график. Ответ, как говорится, на поверхности. Николайте, Русалку их, запихал-таки Валентов в дежурство. Причем, с перебором по количеству дней. Ощущение, что у мужика личная, необъяснимая неприязнь к представителям женского пола.

Хотя, да, если информация о разводе верна… Черт, вот не мешало бы напомнить о недопустимости смешения личного с работой.

— Надо, — не отрицал очевидного. Как вчера, после озвучивания вновь согласованного графика, так и сейчас, согласился Макс. — Только не идет Валентов на контакт, — добавил, стараясь раздражение в рамках допустимого удержать. — Из всех вариантов, выход вижу один — максимально откровенный разговор. Но тут другой вопрос, как скоро после, меня, да вообще любого из нас, отправят к психиатру. Русалок не существует. Это так, к слову, если кто-то забыл.