Язвил. Ругался. Ребята его понимают. Не получалось по-другому. Валентов уже даже тех начал раздражать, кто в отряде появлялся исключительно на дежурство на вышке. Черт, это ж каким талантищем необходимо обладать!

— Да нет, не так, конечно, — отрицательно тряхнул тот головой. — Может, встряхнуть его слегка? В конце концов, что он сможет сделать против нескольких молодых и абсолютно здоровых мужиков?

Мальчишеская идея. Для подростков, возможно, единственно возможная. Для мужиков взрослых, недопустимая. Попахивает это чем-о нехорошем.

— Заявление накатать и сдать тебя, — совершенно спокойно произнес Изместьев, добавив, — А наказание может оказаться неизмеримо с тяжестью преступления. Так что силовой метод здесь точно исключается. Да и, начнем сейчас междоусобицу, можем из внимания Алесту упустить. Прижилась уже в нашем мире, но в помощи, нуждается. Подумаю, как с Палычем поговорить. Вы же даже носа не суете в сторону Валентова. Ясно?

Очень надеялся быть услышанным. Проблем еще с ребятами команды не хватало. Хотя бы костяк должен попытаться сохранить. Те, кто пришли, сезонные. Им до внутренних распрей… Только если понаблюдать, ставки, мать из, поделать…

Чего боишься, то и…

Палыч. Тот самый, из-за которого теперь весь сыр-бор в команде. Снова с инспекцией. Впрочем, возможно, что и нет. Вряд ли и до него не дошли слухи и нововведениях Валентова, касаемо Алесты. По крайней мере появился в районе спасательного поста. В середине дня.

Чертыхаясь, Макс шаг ускорил. Свободное время, что между выходами в море имелось, вполне мог провести в домике, прячась от палящего солнца. Вместо этого, в сторону вышки наблюдательной выдвинулся. Беспокоила Алеста. Бодрилась, но как голос звучал, не нравилось. Или самого себя элементарно накручивал? Увидеть девчонку должен был. Как минимум. А дальше — по обстоятельствам действовать.

— Палыч, ну ты и удружил, — сходу заговорил, протягивая руку для приветствия. — Ты большего кретина себе на замену найти не мог?

Откровенно. С другой стороны, как там говорят, детей не крестить? Да, именно так. Как бы проблемы разгребать не пришлось.

— Нормальный он мужик, — последовал категоричный ответ. — За своих людей горой стоит.

Недоумения скрыть не получилось. Они, сейчас, точно об одном и том же человеке речь ведут? Почему-то, сомнения закрались.

— Заметно, — не удержался Изместьев от язвительности в тоне. — У нас отряд, максимум неделя, разбегаться при таком

«нормальном мужике

«, начнет, — добавил едко. — С его подходом к делу, к нормальным людям близко подпускать нельзя.

Говорил, как есть. А вот реакции собеседника на свои слова, понять не мог.

— Русалочка наша как? — бросив взгляд на лестницу, ведущую на вышку, поинтересовался Палыч. Вернее, Алесей Павлович Коринский. Вот. Хватит уже, Палыч. В руководящем составе, как-никак.

— А не видно? — встречным вопросом «выстрелил» Макс. — На вышке, как заправский спасатель, — добавил, в сторону той кивнув. — Понимаешь, чем это грозит? Ей. В случае, если до теплового удара дойдет?

Красиво Палыч ушел от разговора о своем протеже. А, может, не протеже? Могли ведь и «свыше», без права выбора оставить. Перед фактом поставить. В таком случае даже разговор о Валентове заводить бессмысленно.

— Так, не допустите.

Еще один перл, совершенно не похожий на Коринского. Вот за кого, а за Алесту, правда, не сразу, с тем не спорил, всегда горой стоял. Даже перед руководством, в случае необходимости, отстаивал. А сегодня…

— Мы, — резко выдохнул Изместьев.

— А ты, мне, предлагаешь помочь вам здесь? — уточнил Палыч, к собседнику, кажется, присматриваясь. — Макс, догадываюсь, о чем поговорить хочешь, — признался, паузу предварительно выдержав. — Но — нет, — категорично прозвучало в следующую минуту. — Валентов остается у вас. Как руководитель среднего звена, отличный. Да и «вышку» потянул бы. Но сейчас ему, вообще, все передвижения закрыты.

И кинули, судя по всему, к ним

, — мысленно констатировал очевидное Изместьев. И снова возник вопрос — протеже Палыча или вариант без вариантов? От кого-то направлен, так сказать, по большой просьбе свыше.

— Не удивительно, если вот так… — начал вслух.

— Да не так, — перебил Коринский, головой отрицательно качнув. — Жена у него сукой первостепенной оказалась. Мало, по мужикам скакала, так с последним вообще в открытую дома жила, пока в командировке был. Застал, как в том анекдоте, вернувшись не вовремя.

Слышал что-то такое. Правда, сильно в подробности не вдавался. Не интересно как-то. До сих пор было. Да и сейчас…

— И… — поинтересовался коротко. — Что, единственный, кто застал?

— Не единственный, — кивнул Палыч в знак согласия с собеседником. — Только там до суда чуть дело не дошло. С уголовкой. Отмудохал он незадачливого кавалера жены. Да так, что в больничку тот угодил. Без серьезных последствий, но, тем не менее, сам факт. Жена быстренько заявление накатала об угрозе в свой адрес. Мужик тоже побои снял и в суд. В общем…